У монастирі Гренландії в 1948 році був виявлений загадковий диск одинадцятого століття. Вважається, що диск був компасом вікінгів і дозволяв древнім мандрівникам перетинати Північну Атлантику по дорозі з Норвегії до Гренландії (2500 кілометрів).
Виявляється, вікінги були не тільки безжальними грабіжниками, а й чудовими моряками, які не боялися вирушати в далекі плавання. Нові інтерпретації середньовічного компаса припускають, що працюючи з компасом, морські розбійники вміло використовували сонячні промені, навіть після того, як сонце сідало за обрій.
Хоча від дерев'яного диска залишилася тільки половина, за оцінками фахівців, це навігаційний пристрій в діаметрі становило близько 7 см, а сонячні промені, які потрапляли на центральний штифт компаса, вказували напрямок шляху.
Після ретельного вивчення фрагмента диска вчені прийшли до висновку, що компас вікінгів функціонував в поєднанні з іншими інструментами, в тому числі з кристалами і плоскою дерев'яною плитою, що допомагало орієнтуватися навіть після заходу Сонця.
Дослідники стверджують, що знайдені після корабельної аварії біля острова Олдерні кристали можуть виявитися легендарними кристалами вікінгів. Фахівці припускають, що за допомогою кристалів вікінги зводили до мінімуму неточності координат через відкидаються на компас тіней. Широкий отвір в центрі диска, швидше за все, служило в якості місця для розміщення кристалів, за допомогою яких відкидається на координати тінь ставала ширшою і чіткою. Компас вікінгів працював за принципом сонячного годинника, але з більш точними показниками
Також ці кристали завдяки поляризації ультрафіолетових променів допомагали визначити розташування Сонця протягом години після його заходу. Після того, як вікінги визначали становище прихованого за горизонтом Сонця, вони використовували спеціальну дерев'яну плиту і за допомогою відкидаємо тіні від палиці визначали напрямок шляху.
Дослідники провели польові випробування для оцінки точності компаса вікінгів, і виявили, що він працював всього лише з 4-ма ступенями похибок, що, безсумнівно, краще, ніж інші форми астронавігації. Фахівці впевнені, що точність компаса вікінгів можна сміливо порівняти з сучасними магнітними компасами