Один із способів тлумачення стресу - представити його в якості будь-якої емоції в крайній формі вираження. Тобто, страх, гнів, печаль і навіть радість можуть продукувати стрес.
Вчені Т. Холмс і Р. Рейх задумалися про те, чи існує зв'язок між силою стресу і схильністю хвороб. З етичних міркувань вони не могли запрошувати в лабораторію випробуваних і піддавати їх стресових впливів - до того ж навряд чи це дозволило б отримати адекватну картину того, як стрес працює в реальному житті.
Тому Холмс і Рейх розробили спеціальну шкалу вимірювання життєвих стресів. Вчені склали перелік з 43 життєвих подій, які зазвичай викликають стрес у людей і вимагають пристосування до ситуації. Цей перелік був пред'явлений 394 випробуваним з проханням оцінити по кожному пункту ступінь стресу, викликаного подією.
Оскільки деяким людям простіше пристосовуватися, ніж іншим, то точкою відліку було взято подія «одруження» - йому було присвоєно довільний індекс 50. Оцінюючи всі інші події, необхідно було порівняти - наскільки воно легше чи складніше з точки зору адаптації, ніж вступ до шлюб? Пристосування до нього вимагає більше часу або менше?
Акцент в цьому дослідженні стояв саме на пристосуванні до події, а не на емоційній реакції або психологічному значенні події. І ось який список вийшов у випробовуваних:
Стрес і схильність хворобам
Але починали своє дослідження Холмс і Рейх з метою зрозуміти, чи пов'язаний сильний рівень стресу з схильністю до захворювань. З цією метою вони провели ще один експеримент, в якому брали участь 2500 членів екіпажів морських суден. З'ясувалося, що в період шестимісячного плавання у випробовуваних з показниками рівня життєвого стресу менше 100 середня кількість захворювань дорівнювало 1,4. У тих, чий рівень життєвого стресу знаходився в межах від 300 до 400, середня кількість захворювань було 1,9. А випробовувані з показниками стресу від 500 до 600 - перенесли в середньому 2,1 захворювання.