Клуб любителів екстремальних весіль. «Золоте дно» спортсменів і каскадерів, що пропонують голлівудським кінозірок найнеймовірніші варіанти весільних церемоній, - і нескінченна головний біль для його засновника, колись знаменитого трюкача Ілая Маккейна. А вже коли в «екстремальне весілля» втручається манірна упорядниця святкових банкетів Марни Бенкс, ситуація і зовсім виходить з-під контролю. Цю жінку хочеться вбити - або спокусити. Але ось чи можна в неї закохатися - і вижити після такого небезпечного трюку?
Ось і вона, їхня чергова жертва. Тільки вона зовсім не схожа на інших весільних організаторів. Втім, хто сказав, що це погано?
З краю Беверлі-Хіллз, на розі Третьої вулиці і Ферфакс-стріт, з'явилася Марни Бенкс. Ілаю Маккейну подобалося називати здобувачок жертвами. На те у нього були причини, які скоро стануть очевидними і для міс Бенкс. Вона попрямувала до ринку, раніше відомому як Фермерський. На ній була червона бейсболка. Вона слідувала інструкціям.
Сидячи на задньому сидінні «лінкольна», Ілай спостерігав, як вона наближається до ринку. Через плече у неї була перекинута сумка, а ноги взуті в білі кеди. Ілай не дуже добре розбирався в жіночому одязі, але йому здалося, що ці кеди не відповідають її поряд. Їй було сказано одягнутися просто і повсякденно, а вона вирядилася так, немов прямувала на вчительський симпозіум. Її штани припали б до смаку його матері, а блузка була застебнута на всі гудзики.
Вона зробила так, як вони просили: одягла червону кепку і кеди і імовірно збиралася купити фрукт, щоб її можна було відрізнити від інших учительок, також заскочив сьогодні на ринок.
Вона повернула направо, і - ого! - ззаду з-під бейсболки стирчав пишний хвіст мідно-рудого волосся. Тепер-то Ілай зрозумів, якого біса вона мала на увазі, коли він подзвонив їй, щоб домовитися про зустріч.
Він і його партнери проводили співбесіду з весільними організаторами, які взялися б влаштувати одруження дуже високих посадовців. Так, «Анонімні шукачі пригод», головний клуб хлопців з Лос-Анджелеса, збиралися включити в свої ряди саме такого фахівця.
Чому він їм знадобився - довга і заплутана історія. Коли Ілай подзвонив Марни Бенкс, щоб коротко описати їй, як потрібно підготуватися до співбесіди - включаючи червону кепку, який-небудь фрукт в руках, кеди і неформальну одяг, - вона не задала йому жодного питання. На відміну від трьох попередніх кандидатур, яких кілька насторожили необхідні реквізити, ця відразу ж почала тріщати як сорока: мовляв, так, таємничі хитрощі абсолютно необхідні, для того щоб влаштувати весілля двох мегазірок.
Ілаю сподобалося, що вона з ходу погодилася на їх незвичайні умови, і він поставив галочку в графі «реквізити, необхідні для співбесіди». Коли він закінчив перерахування всього необхідного, вона запитала:
- А чи не можна внести одне маленьке зміна? Можна я замість червоної кепки одягну чорну?
Її питання ошелешив Ілая: він ніяк не міг зрозуміти, до чого тут колір кепки.
- Але чому? - запитав він, помовчавши хвилину.
- У мене руде волосся.
Вона сказала це як щось само собою зрозуміле, немов було очевидно, яку роль відіграє для всіх колір її волосся. Ілай був так вражений, що навіть не знав, що й відповісти. Вона уточнила:
- Червона кепка НЕ буде поєднуватися з моїми волоссям. Він попросив її почекати хвилинку, потім прикрив трубку рукою і втупив порожній погляд в стіну.
- Що? - Купер, один з його партнерів, кинув на нього підозрілий погляд. - Чергова психопатка?
- Та ні. Не знаю. Їй здається, що червона кепка НЕ буде поєднуватися з її рудим волоссям.
- Що значить "не буде поєднуватися»? - розпалившись, запитав Купер. Вигляд у нього при цьому став такий же здивований, як і у Ілая.
- Думаю, вона хоче сказати, що ці кольори не підходять один до одного.
Купер закліпав очима:
Насупившись, Ілай відірвав долоню від трубки.
- Ні, - твердо сказав він Марни. - Кепка буде червоною.
- Ну і добре! Просто запитала. Адже від цього гірше нікому не стало? Я ніколи не соромлюся питати, тому що вва.
Ілай мало не здригнувся, почувши в трубці голос літньої жінки. Очевидно, Марни теж була вражена, тому що в перший раз з початку їх розмови вона замовкла.
- Мені так шкода, так шкода, - заторохтіла Марни. - Я ледве зі сорому не згоріла! - Вона кілька нарочито розсміялася. - Ох вже ці мами!
Значить, вона з мамою живе?
- Гаразд, - сказав він, подумки ставлячи галочку в колонці «проти». - Значить, все усвідомили? Що де Коли?
- Так, абсолютно все!
- Чудово. Ну, до зустрічі, - сказав він і повісив трубку. Потім обернувся, схрестив на грудях руки і, задумливо насупившись, подивився на Купера.
- Вона тріщить без угаву. Це погано. Купер скривився:
- Вони всі були болтушками. Хіба не так?
Вірно підмічено. Але ця кандидатура. Ілаю чомусь здавалося, що вона відрізняється від усіх інших.
«Схоже, я мав рацію», - подумалося йому. Він сидів і чекав, коли вона купить фрукт. Марні, безумовно, відрізнялася від інших претенденток зовнішністю, причому в кращу сторону. У неї було гарне додавання здорової жінки. Довгі ноги. Міцна спина. Дупа - нічого собі, і чудові темно-руде волосся. Може, їй навіть вдасться пройти співбесіду.
Десь через чверть години вона знову з'явилася, несучи величезну диню. І була вага дині було фунтів тридцять, не менше.
Він ясно сказав їй, щоб вона купила фрукт, який легко може бути помічений випадковим спостерігачем, - він мав на увазі щось яскраве, наприклад апельсин. Мабуть, вона зрозуміла його натяк по-своєму і вирішила, що у нього проблеми із зором.
Вона зупинилася поруч із сміттєвим баком, поклала на нього диню, зняла з плеча сумку і, нагнувшись, почала в ній ритися.
Ілай глянув на годинник. Без однієї хвилини два, як вони і домовилися. Вона пунктуальна - ще одне очко в її користь. Він наказав водієві під'їхати до бруківки. Вона продовжувала копатися в сумці. Ілай вийшов з машини, притулився до заднього крила автомобіля, засунув руки в кишені і став чекати. Нарешті вона випросталася, перекинула сумку через плече і знову притиснула диню до грудей. Помітивши Ілая, вона підскочила на місці.
- А. да, - сказала вона з легкою посмішкою. - Це я!
- Чудово. Сідайте, - запросив він, відчинивши дверцята «лінкольна».
Продовжуючи посміхатися, вона злегка нахилилася і заглянула всередину машини. Примружила карі очі.
- Та киньте ви цю диню! - запропонував він.
Її погляд переметнувся з машини на диню, яку вона притискала до грудей, потім на нього.
- Але я заплатила за неї сім баксів! «Ну і що з того?»
- Гаразд, залиште диню собі, - сказав Ілай. - Ну, так що, сідайте?
- Добре Добре! - Вона випросталася і подивилася на «Лінкольн». Розглядала вона його дуже довго.
Ілай спостерігав за нею без будь-якого виразу. Вона реагувала так само, як і її попередниці. Заднім розумом він розумів, що, можливо, це не найкращий спосіб найму на роботу організатора весіль.