Висока температура повітря, інтенсивна сонячна радіація, сильні вітри, відсутність джерел води створюють вкрай несприятливі умови для автономного існування людини в пустелі.
Ймовірні терміни (дні) автономного існування людини в пустелі в залежності від температури навколишнього середовища і наявних запасів води:
Максимальна денна температура в тіні, ° С
Запас води на 1 чол. в літрах
Перебування під тентом
Пересування в нічний час
Відомо, що тут організм людини отримує ззовні величезна кількість тепла (більше 300 ккал / год). Зменшити надходження екзогенного тепла і теплопродукція організму, підвищити тепловіддачу - ось завдання, з якою стикається людина, що опинилася в пустелі. Вирішити її можна трьома шляхами: будівництвом сонцезахисного укриття, обмеженням фізичної діяльності, раціональним використанням наявних запасів води.
Оскільки основна частина тепла (до 72 проц.) Надходить із сонячним випромінюванням, найпростіший сонцезахисний тент може зменшити його приплив на 72-114 ккал / год. Крім того, тент позбавляє людину від надходження 100 ккал / ч, які він отримав би за рахунок проведення тепла від нагрівається піску. Підземні укриття в піщаних пустелях споруджувати дуже важко, так як через постійну сипучості піску потрібне негайне кріплення стінок. Однак при наявності будівельного матеріалу такі укриття можуть бути обладнані. Для тимчасового укриття невеликої групи людей використовуються котловани - осередки видування піску.
Режим поведінки людини в пустелі завжди однозначна і спрямований на зменшення теплопродукції організму, бо кожна зайва калорія вимагає для її видалення витрати води, а отже, сприятиме дегідратації. Ось чому будь-яка фізична діяльність в жарку пору доби повинна обмежуватися до мінімуму. Всі роботи з благоустрою, а також пошук води та їжі виконуються тільки вночі, в прохолодні ранкові або вечірні години.
У пустелі можна знімати одяг, тому що вона не тільки захищає шкірні покриви від прямого впливу сонячних променів, але і в значній мірі перешкоджає висушують і перегріваються дії гарячого повітря. При температурі вище 40 ° С вітер не тільки не охолоджує організм, а й збільшує конвекційне надходження тепла. І хоча оголений чоловік відчуває себе більш комфортно, ніж одягнений, оскільки випаровування поту посилюється, процес зневоднення значно прискорюється. Водовтрати голої людини при температурі повітря 35-52 ° С і швидкості вітру 2,5 м / с, які становлять 515 г / год, після одягання бурнуса знижуються до 342 г / год, але одяг повинен добре вентилюватися.
Клімат пустель в цілому не шкідливий для людини. Сухе повітря перешкоджає розмноженню бактерій. Рани, як правило, швидко заживають. В умовах пустель легко уникнути захворювання на дизентерію, якщо строго дотримуватися режиму харчування, не є неперевірену їжу, не пити сиру воду.
Велика небезпека полягає в тому, що вночі і під час піщаної бурі дуже легко втратити орієнтування. Якщо дозволяє обстановка, необхідно припинити рух і обладнати тимчасову стоянку (в будь-якому природному укритті з навітряного боку). Для того щоб пісок не потрапляв в легені, потрібно накрити голову верхнім одягом, дихати через ніс, спокійно, роблячи повний видих. Якщо вжиті заходи все ж не захищають від проникнення в укриття пилу і піску, дихати слід через носовичок, марлеву пов'язку і т. П.
У різних районах світу нерідко можна зустріти хиткі піски. Пісок стає хитким тоді, коли він перенасичений піднімається знизу водою. Хиткі піски утворюються як на рівнинах, так і в горах, але найчастіше - на узбережжях морів, поблизу річок і озер, на болотах. Якщо рясні грунтові води рухаються в злегка похилому напрямку, то виникають піски-пливуни, які також засмоктують людей, проте вони не такі небезпечні, оскільки менше насичені водою.
Хиткими є чисті негліністих, позбавлені дрібнозернистої домішки піски, причому не тільки тонкозернисті, але і грубі, а іноді і такі, величина зерен яких досягає 2-3 мм. Найпідступніше в хиткі піски то, що, якщо підгрунтові води не виходять на поверхню, він на вигляд нічим не відрізняється від звичайного. Він веде себе майже так само, як рідина. Людина буде занурюватися в нього до тих пір, поки маса витісненого їм піску не стане дорівнює масі людини.
Правила поведінки, якщо людина потрапила в зону хиткі піски, нескладні. Деякі види піску мають достатню щільність для того, щоб по ньому можна було пробігти. Якщо пісок «слабкий» і занурення в нього відбувається швидко, то потрібно впасти навзнак. Занурення припиниться і тіло буде «плавати» на поверхні, при цьому треба постаратися позбутися від зайвого вантажу. Не слід піднімати руки вгору, вони повинні лежати спокійно на поверхні. Якщо немає сторонньої допомоги, то потрібно перевернутися на живіт і повільно, спокійно повзти на твердий грунт або котитися по піску. Пісок повинен плавно обтікати тіло. Різкі, панічні руху погіршать становище, так як пісок буде розкидатися, утворюючи ямки, і людини почне поступово, а іноді і дуже швидко засмоктувати. Переходячи через ділянки сипучих пісків, і особливо пливунів, необхідно запасатися довгою жердиною або дошкою.