Органом рівноваги є вестибулярний апарат. При нахилі або повороті голови його рецептори дратуються, при цьому виникають рефлекторні скорочення м'язів, що сприяють випрямляння тіла. Таким чином рецептори вестибулярного апарату контролюють положення тіла в просторі і його руху.
При експериментальному руйнуванні у тварин півколових каналів і передодня вони втрачають відчуття рівноваги. Птахи після руйнування лабіринтів не можуть літати.
У людини орієнтація в просторі здійснюється крім органу рівноваги за допомогою зору і тактильної (шкірної) чутливості. Так, тиск на підошви ніг, сприймається тактильними рецепторами, свідчить про направлення сили земного тяжіння. У глухонімих вестибулярний апарат не функціонує. Нахил голови вони відчувають за допомогою рецепторів шиї.
Як же наше тіло підтримує рівновагу?
Мішечки передодня заповнені ендолімфою. У них є дві ділянки, звані цятками, де знаходяться рецепторні волоскові клітини. До них підходять чутливі волокна вестибулярного нерва. До волоскові клітини цяток примикають камінчики, або отоліти, що складаються з дрібних кристаликів вуглекислого кальцію. За допомогою слизисто-студеного речовини вони склеєні з волосовими клітинами.
У круглому мішечку плямочка розташовується у вертикальній площині, в овальному (маточки) - в горизонтальному. При нормальному положенні тіла сила тяжіння змушує отоліти чинити певний тиск на волоскові клітини. Коли голова знаходиться в положенні тім'ям вниз, отоліт провисає на волосках; при бічному нахилі голови один отоліт тисне на волоски, а інший провисає.
Чутливі клітини гребінців в ампулах півколових каналів порушуються при рухах ендолімфи, що заповнює канали. При поворотах голови спочатку в силу інерції ендолімфа відстає від цього руху, а коли воно закінчено, вона рухається ще деякий час. Волоскові клітини дратуються пересуванням ендолімфи, що викликає відчуття обертання.
Так як три півколових каналу розташовані в трьох площинах, то рух голови в будь-якому напрямку викликає рух ендолімфи. Кожен з нас звик до рухів в горизонтальній площині, а незвичні руху вгору і вниз або в сторони можуть викликати запаморочення, нудоту і блювоту. Тренування вестибулярного апарату може запобігти такі небажані ефекти.
"Як влаштований вестибулярний апарат" та інші статті з розділу Захворювання вуха, горла, носа