Вестибулярний апарат розташований у внутрішньому вусі - така крихітна, але дуже непросто влаштована система. Остаточне її розвиток завершується до 10 - 12, а то і до 15 років. Вестибулярний апарат, треба зізнатися, все ще недостатньо добре вивчений фахівцями, надзвичайно чуйно реагує на гравітаційне поле Землі, силу земного тяжіння. З фізіологічної точки зору цей апарат - частина складного механізму, що дозволяє нам орієнтуватися в будь-якому тривимірному, навіть у безопорному просторі, а також підтримувати рівновагу тіла. Завдяки йому і з закритими очима людина може досить точно визначити своє місцезнаходження.
Отже, вестибулярний апарат є органом рівноваги. Рецептори його дратуються нахилом чи рухом голови, при цьому виникають рефлекторні скорочення м'язів, що сприяють випрямляння тіла і збереженню пози. За допомогою рецепторів вестибулярного апарату відбувається сприйняття положення голови в просторі, а також сприйняття руху тіла. У людини орієнтація в просторі здійснюється, крім органу рівноваги, за допомогою зору, пропріоцептивної і тактильної (шкірної) чутливості. Так, тиск на підошви ніг, сприймається тактильними рецепторами, свідчить про направлення дії сили земного тяжіння. У глухонімих вестибулярний апарат не функціонує. Нахил голови вони відчувають за допомогою пропріорецепторов шиї.
Переддень зсередини вистелена плоским ендотелієм і заповнене ендолімфою (рідиною). У ньому є дві ділянки, звані цятками, де знаходяться рецепторні волоскові клітини, до яких підходять чутливі волокна вестибулярного нерва. Волоски чутливих клітин занурені в желеподібну масу, яка містить камінчики, або отоліти, що складаються з дрібних кристаликів карбонату кальцію.