політичні ігри
Британська військова історіографія часто любить нагадувати, що пакт Молотова-Ріббентропа 1939 року фактично розв'язав руки німецькій військовій машині. При цьому на Туманному Альбіоні обходять стороною Мюнхенська угода, підписана Англією спільно з Францією, Італією і Німеччиною роком раніше. Результатом цієї змови став розподіл Чехословаччини, який на думку багатьох дослідників, і був прелюдією до Другої світової війни.
Історики вважають, що Британія покладала великі надії на дипломатію, за допомогою якої розраховувала перебудувати зазнає криза Версальську систему, хоча вже в 1938 році багато політиків застерігали миротворців: «поступки Німеччині лише підштовхнуть агресора!».
Повернувшись до Лондона біля трапу літака Чемберлен вимовив: «Я привіз мир нашому поколінню». На що Уїнстон Черчілль, в той час парламентарій, пророче зауважив: «Англії був запропонований вибір між війною і безчестям. Вона вибрала безчестя і отримає війну ».
«Дивна війна»
У наступні місяці до Франції прибуває ще шість британських дивізій, але до активних дій ні англійці, ні французи приступати не поспішають. Так велася «дивна війна». Керівник британського Генштабу Едмунд Айронсайд наступним чином охарактеризував ситуацію: «пасивне очікування з усіма хвилюваннями і тривогами, які з цього випливають».
Французький письменник Ролан Доржелес згадував, як союзники спокійно спостерігали за переміщенням німецьких поїздів з боєприпасами: «очевидно, головна турбота вищого командування полягала в тому, щоб не турбувати супротивника».
Історики не мають сумнівів, що «дивна війна» пояснюється вичікувальною позицією союзників. І Великобританія, і Франція мали б усвідомлювати, куди звернеться Німецька агресія після захоплення Польщі. Не виключено, якби вермахт після Польської кампанії відразу почав вторгнення в СРСР, то союзники могли підтримати Гітлера.
Чудо у Дюнкерка
10 травня 1940 року згідно з планом «Гельб» Німеччина почала вторгнення в Голландію, Бельгію і Францію. Політичні ігри закінчилися. Закон, що вступив на посаду прем'єра Сполученого Королівства Черчілль тверезо оцінив сили противника. Як тільки німецькі війська взяли контроль над Булонь і Кале він прийняв рішення евакуювати опинилися в котлі під Дюнкерком частини британського експедиційного корпусу, а разом з ними залишки французьких і бельгійських дивізій. 693 англійських і близько 250 французьких кораблів під командуванням англійського контр-адмірала Бертрама Рамсея планували переправити через Ла-Манш близько 350 000 солдатів коаліції.
Військові експерти слабо вірили в успіх операції під звучною назвою «Динамо». Передовий загін 19-го танкового корпусу Гудеріана знаходився в лічених кілометрах від Дюнкерка і при бажанні без проблем міг розгромити деморалізованих союзників. Але сталося диво: 337 131 солдатів, більшість з яких були англійцями, практично без перешкод дісталися до протилежного берега.
Гітлер несподівано для всіх зупинив наступ німецьких військ. Гудеріан назвав це рішення чисто політичним. Історики розійшлися в оцінці спірного епізоду війни. Хтось вважає, що фюрер хотів поберегти сили, але хтось упевнений в таємної домовленості між британським і німецьким урядом.
Битва за Англію
Битву за Англію краще характеризують цифри. Всього в повітряних боях було задіяно 2913 літаків британських ВПС і 4549 машин люфтваффе. Втрати сторін істориками оцінюються в 1547 збитих винищувачів королівських ВПС і 1887 німецьких літаків.
володарка морів
Відомо, що після результативної бомбардування Англії Гітлер мав намір почати операцію «Морський лев» за вторгнення на Британські острови. Однак бажаного переваги в повітрі досягнуто не було. У свою чергу військове командування рейху скептично поставилося до десантної операції. На думку німецьких генералів, сила німецької армії полягала саме на суші, а не на морі.
Військові експерти були впевнені, що сухопутна армія Британії була нічим не сильніший зламаних збройних сил Франції, і у Німеччині були всі шанси взяти верх над військами Сполученого Королівства в наземної операції. Англійський військовий історик Ліддел Гарт відзначав, що Англії вдалося втриматися тільки за рахунок водної перешкоди.
У Берліні усвідомлювали, що німецький флот помітно поступався англійської. Наприклад, ВМС Британії до початку війни мали сім діючих авіаносців і ще шість на стапелі, тоді як Німеччина так і не змогла оснастити хоча б один свій авіаносець. У морських просторах наявність палубної авіації могло зумовити результат будь-якого бою.
колоніальні інтереси
Ще на початку 1939 року комітет начальників штабів Великобританії стратегічно однією з найважливіших задач визнав захист Єгипту з його Суецьким каналом. Звідси особлива увага збройних сил Королівства до Середземноморського театру військових дій.
Черчілль з приводу цієї битви зауважив: «До Ель-Аламейна ми не здобули жодної перемоги. Після Ель-Аламейна ми не понесли жодної поразки ». До травня 1943 британські і американські війська змусили капітулювати 250-тисячну італо-німецьку угруповання в Тунісі, що відкривало шлях союзникам в Італію. У Північній Африці англійці втратили близько 220 тисяч солдатів і офіцерів.
І знову Європа
До кінця 1944 Радянський Союз звільнив значну частину Балканського півострова, що викликало в Британії серйозну стурбованість. Черчілль не бажав втрачати контроль над важливим Середземноморським регіоном запропонував Сталіну розділ сфери впливів, в результаті чого Москві дісталася Румунія, Лондону - Греція.