Ще в давні часи люди намагалися розбити нескінченність часу на короткі відрізки: дні, тижні, місяці і т.д. Спостерігаючи за зміною ритмів дня і ночі і пір року, люди розробили систему для рахунку днів, назвавши її календар.
Як з'явився календар
Слово «календар» походить з давнього Риму. На початку кожного місяця за місячним календарем жерці оголошували, що боржники повинні платити відсотки по боргах. Перший день місяця називався Kalendae, звідси і пішла назва «календар». В середні віки функція календаря змінилася, а от назва збереглася і дійшла до наших днів.
Пізніше календарями стали іменувати книги, в яких розписані релігійні свята, дні народження імператорів, дні зборів сенату і інші значущі дати. В середні віки роль календарів виконували святці-списки днів пам'яті святих по датах літургійного року. У православній традиції такі календарі називали календарів або минеями.
З XIV століття з'явилися календарі для аристократії, їх називали альманахами. Перший друкований альманах видав у 1448 році Іоганн Гутенберг.
З XVI століття стали виходити щорічні альманахи. У XVII столітті альманахи вже містили і дати з днями тижня, і святами, і інформацію про події в місті, придворних балах, ярмарках і т.д.
З 1699 року альманахи друкували ще й відомості про генеалогію французького королівського дому, списки дворян і вищого духовенства.
Пізніше, поряд з періодичними придворними збірниками, стали друкувати альманахи і для народу. В народні альманахи стали додавати анекдоти і цікаві розповіді, які згодом витіснили календарні відомості. Тоді календарні відомості стали випускати окремо від альманаху, назвавши їх «Календар». Альманах ж перетворився в літературний збірник розважального призначення. У Росії в XIX столітті щорічно виходило до двадцяти альманахів.
Календарі на Русі
У 1700 році цар Петро I звелів друкувати календарі за європейським типом - від різдва Христового, в той час як на російських календарях йшов 7028 рік від створення світу в Зоряному храмі. За Петра друковані календарі набули широкого поширення. Найбільш повним з дійшли до наших днів є Брюсов календар, виданий в 1709 році.
З 1770 російські календарі почали іменувати календарів. До середини XIX століття месяцеслови містили історичні, астрономічні, географічні, метеорологічні відомості.
У другій половині XIX століття в Росії набули поширення календарі для народного читання. Такими були Загальний календар книговидавця і просвітителя І. Д. Ситіна, Хресну календар археолога і письменника А. А. Гоцука, Домашній календар В. І. Губинського