- Ти знаєш, що збором ягід можна заробити подвійну місячну зарплату. - вмовляла мене знайома, щоб я пішла з нею за журавлиною.
Суботнього ранку, ледь над містом розступилася тьма, ми висунулися на зупинку, щоб встигнути на перший автобус Вельск - Аргуновскій. В автобусному павільйончику стояли чоловік десять з величезними кузовами, рюкзаками та пудовими кошиками. Поки Ірина оглядалася, до зупинки підрулив ГАЗ-66. Я її покликала:
- Це Володимир, він людей по-зит на «грубки». Погнали з ним, а то втомишся в перший-то раз ...
Ми миттю забралися по драбинці в «кунг», місць всім не вистачило, мені довелося стояти. Бувалі мужики запрошували сісти на коліна, мовляв, трясти скоро буде жах як. Відмахнувшись від приставучих пасажирів, розвісила вуха. Поруч жіночки обговорювали:
- Возить нас на одне і те ж місце. Ні, змінити б - далеко треба за журавлиною по болоту чапан. Нічого, вогнище розведемо, погріємось там.
У «шишиги» ми дізналися і плату за проїзд. Виявилося, за доставку на болото треба здати журавлину по 75 рублів нашому водієві. У місті ягоду беруть на 20 карбованців дорожче. Попутники до такого повороту були готові і не опиралися, з їх діалогів з'ясувалося, що це єдиний заробіток у більшості пасажирів. Непомітно дорога закінчилася, і від асфальту до болота їхали 25 хвилин по глибоких калюжах-озерам. Розмови в салоні вщухли. Грунтовно «потанцювавши», ми прибули на місце.
- Зустрічаємося о 16.30, час пішло. Хто менше десяти кілограмів назбирає, назад пішки піде. Задубіє, приходьте чай пити, грубку зараз істоплю.
Ми беремо міцні кийки і Шуру за журавлиною - все, як хотіла знайома. Правда, вона здивувалася:
- Болото топке. Хіба мало, провалишся, поперек покладеш батіг, буде можливість вибратися без втрат.
Супутниця зблідла. Тут ще дощик замрячив, вихід зник в пелені дощу, під ногами чвакало болото. Я підказала знайомої:
- Орієнтуйся на телевежу, заблукаєш, йди на неї! А зараз пішли, нам ще довго ...
По болоту ми йшли хвилин сорок, нарешті стали з'являтися журавлинні килими. Супутниця зраділа і накинулася на ягоди. Довелося попередити:
- Чи не перестарайся, більше 20 кілограмів ти не винесеш!
Ірина подивилася на мене і запитала:
- З нами їхали 17 осіб. Вони-то куди пішли?
- Хто сміливіше, скоро сюди прийдуть, а хтось у кромки, на топи буде збирати. Працюй давай! Ми з тобою до машини підемо в 15.00, так як йти звідси довго.
Після першої години збору журавлини почали мерзнути ноги, потім руки. Вдалині здалися ще знайомі - місцевий Сашка і його подруга Свєта. Хлопці приєдналися до нас, стало веселіше. Заговорившись зі Світланою, я не відразу помітила, що Ірини немає.
- Дівки, будьте тут! Піду шукати. Сяк вона і до Кулоя дійде, на царському болоті буде ягоди збирати.
Повернулися хлопці зовсім скоро. Олександр вимовляв:
- Уявляєте, заблукати встигла. Сидить на відрі і реве, в метрах трьохстах від нас.
До кінця збору ягід пригод більше не було. Наївшись бутербродів, зжерти десяток варених яєць і випивши цебер гарячого чаю, при цьому навантажившись ягодами, ми вирушили назад. Саша і Світла пішли в село пішки, а я пошкодувала Ірину, якій вже були не милі майбутні гроші, і ми вирушили до «шишиги». На зворотному шляху зупинялися кожні три метри - ось що жадібність робить з ягідниками. Попереду ще й багно з'явилася, це я помилилася на пару-четвірку метрів. Нічого, нехай Ірина отримає «задоволення» від болота. Плямкаючи, як справжні болотоходи, побачили «гусеничку» - це сільські мужики їхали по болоту з вантажем на саморобній техніці.
Володимир зустрів нас з Ірою гарячим чаєм:
- Слухайте, тут ще десь є «гряди». Кажуть, там ягід багато, але не проїхати зовсім.
Знайома засипала мене запитаннями, що це за назви такі?
- З точністю історика сказати не зможу, але бабульки розповідають про «грубки» легенди. Ніби тут смолокура працювали, печі великі стояли. Та й видно, що це правда, тут всюди червона цегла розкиданий і колодязі-квадратики викопані. Недалеко звідси є містечко «гряди», або, як називають мужики, «бруду». Все за себе говорить, там так брудно і сиро ... Побувала там пару раз, більше не хочу. По вуха в липкою рідині перемажешься, поки доберешся, а який багатий словниковий запас розкривається у мандрівника. Але ти не уявляєш, який там зазвичай урожай журавлини і морошки визріває. Мужики туди бігають та баби відважні.
Тут водій подав голос, щоб готувалися ягоди здавати. Виручка розчарувала. Якби пішли пішки і здали ягоди в селищі, вийшло б набагато дорожче. Але справу зроблено.
Урожай вражає: Володимир стояв біля болота весь день, і йому насдавалі ягід не один ящик, та ми все принесли. В салоні стоїть спека - грубка тільки що протопити. У куточку погойдується чайник, але мужики воду з нього вилили, щоб всіх окропом НЕ ошпарило.
Здавалося, до асфальту їхали вічність. Перевалювалися з боку в бік. В один момент все зойкнули - наша «шишига» небезпечно нахилилася убік. Біля опилка автовездеход забуксував, але, ура, виїхали на асфальт. Пасажири видихнули, пролунав сміх. Виявилося, зарано розслабилися. На підйомі в гору, після моста через Вагу, водій, мабуть, забув, що в кузові люди, і смикнув машину різко вперед - пасажири полетіли в розпечену піч.
- Треба страховку робити, коли з Володимиром їздиш, - поёрнічалі жінки, обтрусившись від пилу і вставши з підлоги.
Слава Богу, ми доїхали - наша зупинка на Гайдара. Більше знайома на болото не збирається, а збирачів ягід їй дуже шкода.