У древніх загублених серед непрохідних джунглів руїнах з'явилися люди. Безстрашні, амбітні, фанатичні шукачі влади, вони витратили кращі свої роки на пошуки міфічного місця.
Вперше за тисячу років непроникний морок підземель порушився світлом газових пальників і механічних ліхтарів. У царстві тиші, по переплетениям коридорів і кімнат рознеслося відлуння голосів і брязкіт машин.
Минув рік. І цей рік для мешканців Скрябінова хреста став сущим кошмаром. Місто за містом в жаху завмирав після чергової звірячої розправи вчиненої над кентаврами, тролями, вампірами, русалками та іншими нелюдами краю. Газети рясніли страшними заголовками, крижаний кров подробицями і знімками з місць пригод. Поліція збилася з ніг у пошуках звихнутої банди расистів і пересаджала левову частку подібних угруповань, що мали необережність хоч півсловом видати найменшу нетерпимість до братів менших. Але вбивства не припинялися.
Після безлічі подібних розправ стала простежуватися певна закономірність, послідовність, точність, витонченість кровопролить, що ніяк не вкладалася в рамки версії про божевільних реакціонерів. І поліція взялася за релігійні секти, але так само безуспішно. Жахливі бійні побачив кожне місто Скрябінова хреста.
Величезний цепелін завис над безіменними руїнами, що зверху здавалися тепер ожилим мурашником. Одягнені в чорні ряси фігури метушилися внизу, готуючись до прийому довгоочікуваних гостей.
Дирижабль скинув товсті швартувальні троси, а рухомий паром механізм повільно намотав їх на дерев'яний барабан, встановивши літальний апарат на металеві балки. З величезного черева цепеліна стали виходити люди, гордовиті і важливі, вони перекидалися вітальними репліками і плескали один одного по плечу. Мало хто з тих, що зустрічають зміг би дізнатися в цих особах колишніх високопоставлених чиновників, спортсменів, банкірів і промисловців, колись відомих зірок естради, театру і кіно - ці люди пізнали смак справжнього життя.
Коли останній гість зник в проході давньої печери, з дирижабля винесли п'ять пузатих бочок, всередині яких билося щось живе і сильне, трясучи дерев'яні стінки.
У напівтемряві підземного залу стояла тиша, незважаючи на те, що зал був переповнений людьми. Гості та жерці застигли в напруженому очікуванні. У центрі кола з п'яти жертовних каменів стояв високий, одягнений в чорне вбрання старець - сам Верховний жрець.
- Брати мої, - почав він урочистим голосом, - Настав цей довгоочікуваний день. Сьогодні ми знайдемо могутність. Сьогодні, завдяки вам, вашій впливу і влади. Знаю, через що вам довелося пройти, які важелі довелося рухати, щоб закрити очі цікавим. Які писані і неписані закони переступити, що б пролити кров мислячих нелюдей - але повірте, воно того варте!
Останні слова він прокричав, піднявши руки вгору - зал вибухнув схвальним гулом. Старець зробив короткий випад рукою і все знову стихли.
- Все, все, про що ви мріяли, на що навіть не сподівалися, ви все отримаєте, - він подав знак своїм поплічникам починати, - все! Усе!
Він замовк і відступив, даючи прохід слугам до жертовним камінню. Ті підкотили п'ять дерев'яних бочок. Не встигли вони зняти кришку з першої, як звідти вискочила значного розміру русалка. Бочка перекинулася і та, несамовито волаючи і розмахуючи, блискучим хвостом, безпорадно забилася на кам'яній підлозі. Здоровенний чолов'яга двічі приклався до її голові дерев'яним брусом і та обмякла. Русалка зайняла місце на порожньому камені.
- Ви! Та ви! Що побажаєте в першу чергу? - верховний жрець вказав пальцем на молодого чоловіка, у якого замість нижньої частини тіла була прироблена потворна металева тринога.
- Я? - перепитав той ніяково, але охоплений загальної ейфорією впевнено продовжив, - Я поверну собі ноги, а потім забезпечу такими колясками всю команду разом з тренером, нехай пограють в футбол.
Друга і третя русалка зайняли місце на порожніх каменях.
- А ти, що забажаєш?
- Я поверну собі колишню красу і молодість, - закричала жінка з перекошеним від гніву обличчям. - Мене знову полюблять, а хто відкине - позаздрить мертвим.
- Я вб'ю її коханця у неї на очах ... Я буду правити світом ... Безсмертя ... Буде стояти ... підсидів мене, юда, - заволали всі разом навперебій.
Коли жертовні русалки виявилися на всіх п'яти каменях, Верховний жрець знову підняв руку, і зал вірш.
- Нехай Техкірт почнеться! - скрикнув він і подав знак комусь: - Опускай.
Пролунав скрип покритого загадковими символами механізму і величезний прес, наїжачений залізними шипами, став повільно опускатися до жертвенникам. У залі повисла в'язка тривожна тиша, все застигли в очікуванні. Повільно і невблаганно леза занурилися в плоть рибодев, на камінь бризнула кров.
До чорного брудних хмарах ляскають шкірясті крила, то потворні тварі нишпорять у пошуках здобичі, виглядають в густій імлі ілюзорні обриси поживи. Жалібні стогони, крики жаху і оглушливі крики годину від години, немов гострим лезом розпорюють похмуру тишу ночі. Мешканці цього світу мають темні душі, їм невідомо співчуття. Ту-Та-Еф, Вмістилищем сліз зветься це місце.
Внизу, в царстві вічної ночі демони застигли в очікуванні свого правителя - їм теж знаком страх. Тліє вугілля в жаровнях, догоряють багаття, химерні відблиски грають на витягнутих застиглих обличчях. Демони знемагають від втоми.
Предмет їх праці підноситься своєю гострою вершиною до каламутним вируючим хмар. Останній камінь був закладений сьогодні в основу гігантської піраміди, що своєю величчю кидає виклик розкинувся поруч чорним скелях. Біля підніжжя піраміди, в третину від її висоти варто дивовижна фігура, з обличчям людини, тілом лева і крилами птаха - небачена тварюка для мешканців цього світу, примха їх буйного володаря.
Здригається земля, чути важке, хрипить дихання - Принц пітьми бажає подивитися на результат їх піввікової каторги. Величезний потворний демон показується через невисокої скелі, його піддані ціпеніють від жаху, вони не в силах зрушити з місця. Дитя пітьми впритул підходить до дивній постаті, попутно роздавав кілька десятків трепетно схилених створінь - для нього вони не мають значення. Він довго дивиться в кам'яне людське обличчя статуї - очі в очі, - а потім голосно і гнівно гарчить:
Тварі кидаються врозтіч, поспішаючи забратися подалі від розлюченого пана. Мить по тому не залишається жодної темної душі навколо.
Батько зла відійшов на крок від кам'яної скульптури, гнівно подивився на всі боки і заревів хрипким голосом:
- Хитрий Шепсес анх, багатоликий тетраморф, могутній син Химери і Ортра, наймудріший Сфінкс, - він мимоволі зареготав, - бажаю розвіяти твою нудьгу. Майже грою собі гідного і приготуй бажаний приз.
Сильне відлуння його голосу громом пронеслося по пустельній долині і затихло десь далеко. Кам'яні очі Сфінкса раптово спалахнули червоним світлом.
- Гідний, гідний, нарешті! - промуркотав дзвінкий, грайливий жіночий голосок. - Пташеня світів розрухи, син запустіння і жорстокості, чого бажаєш ти від нашої з тобою зустрічі? А! Не говори, дай вгадаю. Ключі тобі потрібні від більш живих світів. Твій, дивлюся, зносився неабияк.
- Так Так! - несамовито зарокотав він. - Я повинен сіяти хаос, вселяти жах, харчуватися страхом живих. Я народжений наказувати, приносити у всесвіт розруху і темряву. Я переповнений силою, могутністю, силою і замкнений, укладений в цьому паскудне маленькому світі, де змушений чекати. Але сьогодні все зміниться. Благословен той час, коли я згадав про тебе.
- А ти самовпевнений, про, наймудріший, - захихикав Сфінкс.
- Я знаю все, в мені живе частинка світобудови. Чи бажаєш дізнатися, скільки піщинок у всесвіті?
- Ні, визволи, - простягнув голос. - Припустимо, твій тріумф сьогодні, у тебе ключі. Чи не боїшся ти сам потрапити в пастку, породження зла, і позбутися їх разом зі своєю свободою? Наприклад, Техкірт ще ніхто не відміняв.
- Чи не позаздрю я тим умільцям.
Кілька миттєвостей вони дивилися один на одного.
- Добре, демон, я можу дати тобі ключі, але якщо програєш, то тобою я вгамую свій вічний голод. Який ти здоровий, хи-хи.
- Все що завгодно, Сфінкс, - впевнено погодився демон. - Доведеться тобі задовольнятися малим, воно тобі по зубах. Ну, питай же, не зволікай.
Демон радісно вишкірився.
- Очікував я від тебе чогось подібного, але мене не перехитрити, я знаю відповідь. Ти, Сфінкс, відомий мудрець, ти прагнеш знань, а упивався своєю перевагою в інтелекті. Коли не отримуєш ти відповіді - ось твоє блаженство. Давай ключі.
Останні слова він несамовито заревів і затаєні в ночі слуги підхопили його радісний вигук.
- Неправильну відповідь, - мелодійно проспівав Сфінкс. - Ти трохи помилився. Я тішуся інтелектом, але справжнє блаженство не в перемозі, а в поразці. Яке щастя знайти гідного суперника. Адже численні перемоги не приносять задоволення. Їх мета пуста та порожня. І лише поразки народжує справжню мету і спрямованість.
- Ти брешеш, не може цього бути.
- Досить, я не вмію брехати, демон. Ти отримаєш забуття.
Раптово над головою демона щось засвітилося. Неясний світ обволок його гігантську фігуру. Через кілька секунд примарний туман розсіявся - демон зник.
- Цікаво! - гнівно процідив Сфінкс.
За моховиті сірому каменю розтікається густа червона кров жертви. Всередині кола почала згущуватися тьма, вона переливається і клубочиться, змінює свої обриси. Старійшина квапливо відійшов до першого ряду глядачів. Жертовне кільце заповнилося чорнотою, а коли темрява розсіялася, учасники древнього ритуалу заціпеніли від побаченого. Жахливе, богопротивне створення дивилося на них величезними палаючими очима, а від його дихання, здавалося, тремтіли стіни. Жахливий демон заповнив собою всю чималу окружність, упершись головою в звід зали. Здавалося, незримі стіни сковували його, заважали розправити плечі, поворухнутися.
Подив і задума на обличчі демона незабаром змінилися гнівом.
- Де я? - немов гуркіт водоспаду наповнив зал.
Всі подивилися на старійшину. До свідомості того не відразу дійшло чого від нього хочуть, але коли це сталося, колишня самовпевненість повернулася. Почуття успіху, могутності переповнили його, варто було поглянути на замкнене гігантська істота. Непохитна міць замкнена в клітці, приручений звір тепер небезпечний тільки для ворогів.
- Ти покликаний нами, - зі зростаючою впевненістю в голосі відповів Верховний жрець. - Ти станеш бичем для наших ворогів, виконавцем наших бажань, слугою, для якого слово кожного присутнього тут для тебе закон.
- Я? Слугою? - зареготав демон, але раптово замовк.
Тільки зараз він помітив тіла русалок, обагрені кров'ю каміння і покриту древніми рунами окружність.
- Не може бути, - осяяла його здогад.
- У тебе немає вибору, демон, - посміхався Верховний жрець.
- Техкірт, підлеглих зла, - прошепотів Принц пітьми.
Демон опустив голову, наскільки йому дозволяло місце. Зал наповнився неголосними захопленими криками.
- Мабуть, почнемо з фізичних вад, - самовдоволено сказав жрець.
Чоловік з триногою замість ніг невдовзі ошелешено дивився на повернуті кінцівки, а відкинута жінка обмацувала тремтячими руками молоду дівочу шкіру на обличчі. Всі отримали бажане і тепер звикали до нових або давно забутими відчуттями.
Простір навколо скутого демона раптово здригнулося і попливло, немов вода. І в наступну мить сталося те, чого ніхто в залі не міг очікувати. Замиготіли гострі кігті, розриваючи і керуємося плоть недавно всесильного істоти. Те з'являлися, то зникали кошмарні щелепи, поглинаючи зі страшною швидкістю відірвані шматки. Демон болісно і страшно вив, на всі боки летіли криваві недоноски.
Коли все стихло і марево розсіялася, жерці і гості побачили там вже інше створення. Воно по-котячому мило людське обличчя кошлатими лапами. Ніхто не наважувався видати навіть звук.
- Homo sapiens, ніде без вас. Як там: ступив на Землю і сказав - вона моя, тут я буду жити і правити, - пролунав скрипучий, незадоволений голос істоти. - Техкірт вистачило у вас духу зробити, і витримали шлунки. Втім, ви лише допрацювали досягнення інших - як це на вас схоже. Бажаєте влади, всесилля, безсмертя? Не відповідайте, я знаю. Дивлюся, демон постарався, ай, да трудівник. А говорив, «не позаздрю». Таку пропозицію: я вам питання - відгадаєте, все ваше, немає - демоном я не наситився.
Люди сполошилися, і стали зацьковано озиратися по сторонах у пошуках виходу. Їх очі широко відкрилися, а тіло і члени стала бити велика дрож. Здобувши молодість жінка кинулася бігти до рятівного отвору. Сфінкс блискавичним рухом наздогнав жертву і накрив пазуристою лапою, почувся хрускіт ламких кісток.
- Як отримати могутність і не отримати при цьому могутніх проблем? - уїдливо проспівав противний жіночий голос і загородив своїм тілом вихід з печери.
Гаразд прибіднятися, розповідь і твій хороший, просто він втратив через невеликого обсягу. Ось хай буде по регламенту тисяч 25 символів, тоді б подивилися!
Дякую за відгуки і неоціненну допомогу!
Приєднаюся до скрябінська захопленню. Розповідь дуже сподобався. Чимось таким Говардівською повіяло. І, оскільки я теж мав можливість спостерігати процес народження, остаточний варіант не може не радувати. Так тримати, Дмитро.
П.С. До речі, сходив я на цей конкурс і пробував прочитати розповідь переможця. Судячи з усього, там злісний міжсобойчик. Тим цінніше підсумок виступу.
П.с. Сподіваюся Казкарка не омине стороною, дуже чекаю її думки!
чому ви "вбили" русалку, а не троля наприклад?
А, якщо серйозно, то після прочитання розповіді я перебуваю в глибокому шоці. ОМГ.
Це історія з життя. Так, історія ... потомучто я повірила, поринула в цю атмосферу і прожила там. Я побачила цих чудовиськ і зазнала тварина почуття страху. Люди викликали почуття огиди ... Кінцівка змусила мене подумати, що все отримають по заслугам ... 5 хвилин прочитання! Представте ... і океан емоцій!
Прочитала і подумала, "шкода, що це творіння прочитає мала кількість людей". Конкурс ... призове місце-ура!
Безумовно, розповідь мені сподобався ... він ШАЛЕНИЙ ...
просто перерахую пару нюансів, які мене збентежили ... фраза ... "Газети рясніли страшними заголовками, ...." - мм, я до цієї фрази представила такий світ, закачаєшся, тролі, русалки (моя слабкість дитяча) чудовисько, та й люди, але вони як таргани ... .і тут фраза про газети ... .всё обрушилося. я звичайно розумію, люди, хай їм грець, принесли з собою цівілізіцаю, але світу представленому вище це чуже ... .і тому виник у мене дисонанс ...
Ще мені не вистачило описів міста, обстановки, істот, людей, тут можна вдосталь награтися з фантазією ... .Тобто, в історії немає нічого зайвого, немає нічого такого, що можна викинути з розповіді без шкоди смислового навантаження ... А, мені б так хотілося зануритися глибше в цю атмосферу, побачити персонажів як наяву ... Звичайно, це всього лише мій погляд ... а, ця історія, така яка є. Особлива.
І, наостанок, мені так подобається, що ви один одного не залишаєте, допомагаєте, діліться досвідом. просто респект вам ...
Дим, ну нарешті дочекалася розповіді вашого ...
Ех, нарешті я дочекався від тебе більш ніж приємних відгуків Як приємно то! Дякую за високу оцінку!
Щодо русалок - власне з них і почався у мене розумовий процес над розповіддю, та й які емоції від смерті троля?
"Поринути глибше в цю атмосферу" завадив формат конкурсу, 15 тис. Символів - тут не розгуляєшся. Мені ще здається що не вистачає опису демона, надутих багряних жив по всьому тілу, чорної смолянистих плоті і т.п. Газети проскочили так само через стімпанк основи конкурсу - без цих досягнень прогресу ця історія була б чисте фентезі. Завдяки дирижабля проскочив