Державна Академічна симфонічна капела Росії під керівництвом Валерія Полянського представила в Великому залі Московської консерваторії рідко виконується оперу Чайковського «Черевички».
Оперу на сюжет гоголівської «Ночі перед Різдвом» Чайковський складав в ситуації, подібній до положення її головного героя. Подібно коваля Вакули, вимушеного боротися за любов красуні Оксани, вибирала нареченого з багатьох гідних претендентів, Чайковський теж був учасником конкурсу. Він виграв змагання, влаштоване Імператорським Російським музичним товариством, яке запропонувало скласти оперу на лібрето Якова Полонського за мотивами «Ночі перед Різдвом».
Вакуле не знадобилися царські черевички, здобуті заради примхи коханої: Оксана, оцінивши зусилля нареченого, була рада його поверненню, а не подарунку. Чайковському плоди перемоги теж не знадобилися: опера «Черевички» не мала успіху. Що, втім, не зашкодило ні розвитку таланту, ні кар'єрі композитора.
Валерій Полянський, з відвагою і сумлінністю коваля, вирішив довести, що «Черевички» забуті марно і, взявшись вміючи, можна перетворити виконання цієї опери в мистецька подія.
Інструменти у нього виявилися і справді якісні: дисциплінований зіграний оркестр, чуйний до нюансів хор і виразні солісти. Одягнені в сценічні костюми персонажів, вони не тільки співали, але і частково відігравали драматичні ситуації, так що концертне виконання виявилося, по суті, театралізованим.
Головними героями стали Солоха і Чуб в соковитому і колоритному виконанні солістки капели Людмили Кузнєцової і соліста Самарського театру опери та балету Андрія Антонова. Володарі звучних голосів і чудовою дикції, вони надали трактуванням своїх персонажів ту частку «легкого комізму», в нестачі якої критики дорікали самого Чайковського.
У чергуванні то хвацьких, то кокетливих інтонацій Кузнєцової Солоха стала аж ніяк не відьмою, але турботливою матір'ю, яка намагається влаштувати справи сина завдяки іміджу відьми. Чуб у трактуванні Антонова виявився не старим, а добродушним господарем, який ніби наперед знає розв'язку, але дозволяє всім пройти життєві випробування.
Сергій Дробишевський постарався додати вокальному образу Вакули драматизм і сум'яття романтичного героя, майже Германа з «Пікової дами». Він отримав заслужений успіх за міцні верхні ноти, але різноманітних тембрових фарб для свого героя не знайшов. Анна Пегова, навпаки, постаралася передати кокетливий і примхливий характер Оксани в перших діях і перетворення раскаявшейся героїні у фіналі. Однак колоратурні пасажі, написані Чайковським з оглядкою на популярні опери бельканто, вдалися їй важко.
Найскладніше завдання, безумовно, стояла перед диригентом. Музика Чайковського в «Черевичках» не належить до кращих творчих надбань композитора. У ній вгадуються витоки музичних ідей, продуманих і повноцінно реалізованих Чайковським набагато пізніше, в творах різних жанрів. Намагатися «зшити» з цих різнорідних ідей цілісну інтерпретацію - завдання невдячне.