В принципі, для хворого неважливо, особливо при першому курсі хіміотерапії, лікуватимуть його одним препаратом або трьома. Головне, щоб був хороший результат.
Проте, слід знати, що існує монохимиотерапия, коли протипухлинний препарат використовують в якості єдиного лікарського засобу і комбіновану хіміотерапію (поліхіміотерапія), коли одночасно або послідовно використовуються кілька протипухлинних препаратів, іноді в поєднанні з гормонами.
В даний час монохимиотерапия все більше поступається місцем комбінованої хіміотерапії, яка в більшості випадків має більш високою ефективністю.
Нерідко хіміотерапія використовується в якості компонента протипухлинного лікування в поєднанні з операцією або променевою терапією.
При цьому розрізняють передопераційну або, як її зараз модно називати, неоад'ювантну хіміотерапію, спрямовану на зменшення розмірів пухлини і тим самим полегшує оперативне втручання.
Іноді неоад'ювантну хіміотерапію проводять перед променевим впливом з метою зменшення зони променевої терапії.
У тих випадках, коли хіміотерапія застосовується після операції з метою знищення можливих пухлинних клітин і попередження рецидиву захворювання, її називають ад'ювантної або профілактичної.
Відомі ситуації, коли і лікарі замислюються над вічним питанням «Що робити?»
Після деяких операцій, наприклад, після видалення пухлини кишечника, не завжди ясно, призначати чи не призначати профілактичну хіміотерапію.
Дійсно, число хворих з благополучним результатом, які отримують хіміотерапію після операцій на кишці, всього на 10% більше в порівнянні з хворими, яким хіміотерапія не проводилася. А неприємних відчуттів (так м'яко назвемо побічні явища) значно більше.
Крім того, противники профілактичної хіміотерапії в подібних випадках посилаються на зниження в процесі хіміотерапії захисних сил організму (порушення імунітету).
Чи не відкриваючи полеміки, скажімо, що імунітет у процесі хіміотерапії можна контролювати і в разі необхідності виправляти спеціальними засобами.
Але найбільш часто хіміотерапія використовується як основний метод лікування при поширених формах захворювання. Головне завдання такої хіміотерапії - знищення пухлини, рецидиву і (або) метастазів.