Особистість бунтівного Омеляна Пугачова приваблювала О.С.Пушкіна давно. Його сила і міцний дух просто заворожували поета. І ось підсумком вивчення історії та особистості Пугачова стали два праці - «Історія Пугачова» - історична біографія і твір «Капітанська дочка».
Для написання «Історії Пугачова» Пушкін ретельно збирав факти і свідчення про історичну особу. Він їздив по губерніях, де бачили і пам'ятали Пугачова, де ще були живі люди, які були з ним знайомі. Там Пушкін збирав перекази про Омеляна Пугачова.
І тільки після історичного твору Пушкін нарешті дозволив собі написати про цього героя літературний твір. Робота над повістю йшла з працею, це доводить той факт, що в пушкінських чернетках виявилося аж шість різних планів повісті «Капітанська дочка».
О. С. Пушкін тричі брався за сюжет повісті, головним героєм якого зробив Шванвича - офіцера, підпоручик 2-го гренадерського полку, який перейшов на сторону Пугачова. І все ж потім передумав робити позитивним героєм дворянина, який перейшов в табір повсталих. Пушкін не переживав за таких людей, як Шванвич, і аж ніяк не був в захваті від селянського заколоту. «Не приведи бог бачити російський бунт - безглуздий і нещадний», - це слова головного героя твору, під якими підписується і поет. Є криваві епізоди і в повісті.
Для Пушкіна було важливо з'ясування точних причин Пугачовщини. Наприклад, в «Історії Пугачова» він пояснює, що страшна жорсткість повсталого народу була викликана несправедливістю місцевих і урядових властей. І в повісті «Капітанська дочка» з'являється башкир - учасник бунту 1741 року опис якого досить жорстко.
Дворянин-офіцер, який перейшов на бік повсталих, так і не став головним героєм роману. Зате деякі його риси перейшли до негативному героєві Швабрину. Іншим претендентом на героя став Башарин, офіцер, помилуваний Пугачовим за добре ставлення до солдатів. Потім герой знову повернувся б в урядову армію і встав би проти Пугачова. Але образ такого героя двоїстий: переходи до ворога і назад не можуть викликати позитивні почуття у читачів. Потім з'явився новий прототип героя. Це сучасник Пушкіна - Валуєв, хлопець дев'ятнадцяти років, наречений дочки П. А. В'яземського. Але і такий герой письменникові не сподобався.
Остаточним варіантом став герой з прізвищем Гриньов. І прізвище не вигадана, вона була взята з архівних матеріалів. Підпоручик A.M. Гриньов був в списку офіцерів, яких підозрювали в «повідомленні з лиходіями, але по слідству виявилися невинними». Далі пішла творча думка Пушкіна і народилася повість «Капітанська дочка».