Скажемо відразу: якщо і є між ними якась різниця, то тільки в часі. Адже мова піде про один і той же рослині, королі городів. Але про все по порядку.
Батьківщина цієї рослини (одні називають його овочем, інші - ягодою), як і його побратима, картоплі, - один і той же район Південної Америки: Перу, північ Чилі, Галапагоські острови. І зараз вони зустрічаються там в дикому вигляді. Індіанці - інки і ацтеки - називали його «томатль», тобто «велика ягода». Ця назва відносилося і до плоду, і до самого рослині.
На своїй батьківщині томати зустрічаються у вигляді як однорічних, так і багаторічних рослин. Серед них є кущі та пряморастущіе, і зі звивистими стеблами, і повзуть по землі. Є навіть величезне п'ятиметрове «томатне дерево», далекий родич томата.
В середині XVI століття іспанці привезли томати в Європу під ім'ям «поми дель Перу», тобто «яблука перуанського». В Іспанії томат використовувався тільки як декоративне і частково лікарська рослина. Зате в Італії він дуже швидко став новим і улюбленим овочем. Чи то жартома, чи то всерйоз його величали іноді синьйором. Перша картина із зображенням помідора називалася «пома аморіс» ( «яблуко любові»). Вважається, що ця назва йде від французів. Але все ж з усіх назв прижилося італійське «помо доро» ( «золоте яблуко»). Трохи видозмінене, воно дійшло до наших днів.
Дивно, але факт: в Північну Америку помідор потрапив пізно, і не з батьківщини, а з Європи з італійцями - іммігрантами. Дуже довго його вважали отруйним і боялися пробувати.
Влітку 1780 року російським послом в Італії була відправлена в Петербург імператриці Катерині II партія фруктів, в яку входило також велика кількість помідорів. І зовнішній вигляд, і смак дивовижного плоду дуже сподобалися в палаці, і Катерина наказала регулярно доставляти до її столу помідори з Італії. Не знала імператриця, що помідори, під назвою «любовні яблука», вже не один десяток років успішно вирощують на околицях її ж імперії: в Криму, Астрахані, Тавриді, Грузії.
Дуже швидко помідор став королем російських городів. За займаної томатами площі царську Росію кінця XIX століття і зараз не може перевершити жодна країна в світі. А з тих пір площі, займані помідорами, виросли в десятки разів.