Свою п'єсу «На дні» Максим Горький написав в 1902 році. У цьому творі перед читачем постає як би «оголений» людина. Він позбавлений всіх зовнішніх нашарувань (культурних, класових, професійних), придбаних в людському суспільстві. Дослідженням поведінки «голого» людини, поставленого перед необхідністю жити і діяти у вкрай важких для нього обставин, і є п'єса «На дні».
Саме «дно» - це місце, як би знаходиться поза світом людей. Нічліжка нагадує пекло: «Підвал, схожий на печеру. Стеля - важкі, кам'яні склепіння, закіптюжені, з проваленим штукатуркою ». Нічліжка знаходиться нижче рівня землі. Герої п'єси - нібито вже померлі люди. На цьому наголошується спочатку твори реплікою Сатіна: «Двічі вбити не можна».
У горьковском «пеклі» Сатін грає дуже важливу роль. Не випадково вже й те, що його ім'я співзвучне імені «Сатана». Перші звуки, які видає на сцені цей персонаж, - гарчання. Сатин говорить про себе, що в минулому був освіченою людиною, працював телеграфістом. З самого початку п'єси з його вуст звучать такі слова, як «макробиотика», «Сарданапал» і т. Д.
Цей герой відрізняється від інших мешканців «дна». Про себе він говорить: «Набридли мені, брат, людські слова ... всі наші слова - набридли! Кожне з них чув я ... напевно, тисячу разів ... »,« Я був освіченою людиною ... »,« Я багато книг читав ... ».
Так що ж з ним сталося? Як він став мешканцем нічліжки? «Я чотири роки сім місяців у в'язниці відсидів ... а після в'язниці - немає ходу!» Ми дізнаємося, що Сатин сидів у в'язниці за вбивство, він убив кривдника своєї рідної сестри. А потім гаряче улюблена сестра померла.
З власної волі опустившись на саме дно життя, Сатин пропалює свої здібності і можливості. Цей герой сприяє остаточної загибелі деяких персонажів. Сатин напівжартома підмовляє Ваську попелу вбити Костильова, а потім багато в чому провокує це вбивство. Він сам бив Костильова, закликав, загострюючи пристрасті: «Бий його ... Лупи їх. ».
Сатин байдужий до людей, він проповідує презирство до моральних цінностей. Посилена робота - єдина можливість для ночувальників чесним шляхом добути собі прожиток. Сатин відкидає роботу. Він - картковий шулер, на це і живе. Своє руйнівний вплив на співмешканців Сатин прикриває високими фразами: «Працювати? Для чого? Щоб бути ситим. Людина - вище! Людина - вище ситості. ».
Про своє моральне обличчя цей персонаж говорить наступне: «Честь-совість тим потрібна, у кого влада та сила є ... честь-совість багатим потрібна, так!». Мабуть, не дарма Горький зробив свого героя шулером. Своїми фразами Сатин допомагає нічліжникам виправдати власну аморальність.
Сам Сатин - людина сильна, що має хоч якусь освіту. Він міг би якщо і не вибратися з дна, то хоча б заробляти собі на життя чесною працею. Він нехтує цією можливістю, свідомо вибираючи злочинну діяльність. Сатин проповідує філософію «вільної людини», доводячи її до крайності. В його випадку це вже людина, вільний від усього. Тому цей герой стверджує «дно» як норму існування, єдино гідну справжню людину.
Дуже цікаво, що саме цього персонажа дістається роль проповідника. Саме він вимовляє найвідоміший монолог про Людину: «Існує тільки людина, все ж інше - справа його рук і мозку! Людина! Це чудово! Це звучить ... гордо! »; «Що таке людина. Це не ти, не я, чи не вони ... немає! - це ти, я, вони, старий, Наполеон, Магомет ... в одному! »; «Треба поважати людину! Не шкодувати ... не принижувати його жалістю ... »; «Брехня - релігія рабів і господарів ...»; «Правда - бог вільної людини!»; «Людина - ось правда!». Монологи Сатіна відокремлюються від його способу. Незвично те, що правду оспівує не хто інший, як шулер, людина, що живе брехнею. На це сам герой відповідає: «Чому ж іноді шулеру не говорити добре, якщо порядні люди ... кажуть, як шулера?».
Безумовно, образ Сатіна надзвичайно важливий. Монологи Сатіна несуть в собі зерно істини, але всі вони суперечать способу життя цього героя. Важливість цього персонажа підкреслюється ще й тим, що саме йому належить остання страшна фраза - реакція на смерть Актора: «Зіпсував пісню ... дурень!».