При попаданні важкого іона в область ядерних сил мішені може утворитися складене ядро в збудженому стані. Воно або розпадається на осколки приблизно рівної маси, або випускає (випаровує) кілька нейтронів і переходить в основну (збудженому) стан.
«Елементи з 113-го по 118-й створені на основі чудового методу, розробленого в Дубні під керівництвом Юрія Оганесяна, - пояснює учасник Дармштадской команди Олександр Якушев. - Замість нікелю та цинку, які застосовувались для обстрілу мішеней в Дармштадті, Оганесян взяв ізотоп з куди меншою атомною масою - кальцій-48. Справа в тому, що використання легких ядер підвищує ймовірність їх злиття з ядрами мішені. Ядро кальцію-48 на той же двічі магічне, оскільки складено з 20 протонів і 28 нейтронів. Тому вибір Оганесяна сильно сприяв виживанню складових ядер, що виникають при обстрілі мішені. Адже ядро може скинути кілька нейтронів і дати початок новому трансуранов тільки в тому випадку, якщо воно відразу після народження не розвалюється на осколки. Щоб синтезувати таким чином надважкі елементи, Дубнинська фізики робили мішені з напрацьованих в США трансуранов - спочатку плутонію, потім америцію, кюрія, каліфорнія і, нарешті, Берклі. Кальцію-48 в природі всього 0,7%. Його витягають на електромагнітних сепараторах, це дорога процедура. Один міліграм цього ізотопу коштує близько $ 200. Цієї кількості вистачає на годину-другу обстрілу мішені, а експерименти тривають місяцями. Самі мішені ще дорожче, їх ціна сягає мільйона доларів. Оплата рахунків за електрику теж постає в копієчку - прискорювачі важких іонів споживають мегаватні потужності. Загалом, синтез надважких елементів - задоволення не з дешевих ».