Яким чином астрономи давнини відкрили зодіак?
Як показали дослідження істориків і археологів, саме астрономи античної Греції відкрили річний рух Сонця по небосхилу, тобто виявили ряд сузір'їв, через які проходить екліптика - зодіакальний круг. Але ж вид Сонця на небі не дозволяє спостерігати зірки, і навпаки, вночі на небі немає Сонця. Як же вдалося дізнатися, які сузір'я воно проходить протягом року?
Дуже просто: все почалося з Місяця. Можна не сумніватися, що ще в далекій давнині були виділені конфігурації зірок, за якими здійснює свій щомісячний шлях Місяць. Уважно стежать за небом люди досить швидко повинні були також зауважити, що певний вид Місяця (певна фаза), що спостерігається в певному сузір'ї, збігається з настанням того чи іншої пори року. Наприклад, повний Місяць у Стрільці або Скорпіоні буває тільки влітку. Практичного значення ці спостереження не могли мати, так як набагато точніше той чи інший момент року можна визначати по сходу будь-яких конкретних яскравих зірок. Знаки зодіакальних сузір'їв мореплавцям і мандрівникам взагалі не потрібні. Для них набагато важливіше точні дані про приполярних області неба, щоб орієнтуватися по сторонах горизонту. Коли астрономія склалася в науку, руху Місяця, планет і Сонця стали вивчати цілеспрямовано не для того, щоб тільки отримати якийсь рецепт на той чи інший випадок життя, а щоб дізнатися закономірності явищ, які спостерігаються на небі, і їх причини.
Спостерігаючи рухому Місяць по поясу Зодіаку і знаючи основи геометрії, можна було збагнути, що вона, по-перше, світить відбитим світлом Сонця, а по-друге, раз на місяць в момент повного місяця знаходиться на лінії, що з'єднує Сонце і Землю. Хто був першим із стародавніх спостерігачів, зрозумівши це, історія не повідомляє. Головне, що була зафіксована точка на небосхилі, що протистоїть Сонцю, і виявлено, що вона переміщається серед зірок. Роблячи найпростіші кутові вимірювання, древні астрономи встановили, що ця точка, а, отже, і Сонце, переміщаються щомісяця майже на 30 ° назустріч добовому руху небесної сфери. Всього в окружності 360 °, значить, вся небесна сфера буде пройдена Сонцем за 12 місяців.
За часів Гіппарха річний шлях Сонця був уже добре вивчений і розділений на 12 рівних частин; кожна з них була позначена символом близького до неї сузір'я, який отримав назву знака Зодіаку.