Постріл являє собою процес дуже швидкого перетворення хімічної енергії пороху спочатку в теплову, а потім в кінетичну енергію руху зброї.
Пострілом називається явище викидання кулі (снаряда) з каналу ствола під дією енергії порохових газів.
Це явище характеризується наступними особливостями:
- великою величиною тиску газів (2-3 тис. і більше атмосфер);
- високою температурою порохових газів (2500-2500 С);
- малою тривалістю явища (0,001-0,06 сек.);
- горінням порохового заряду в швидко змінюваному обсязі.
Для здійснення пострілу необхідно:
- дослати патрон в патронник;
- надійно замкнути канал ствола затвором;
- натиснути спусковий гачок.
При цьому відбуваються такі явища:
Від удару бойка по капсулі бойового патрона, досланий в патронник, вибухає ударний склад капсуля й утворюється полум'я, яке через затравочние отвори в дні гільзи проникає до порохового заряду й запалює його. При згорянні порохового заряду утворюється велика кількість сильно нагрітих газів, що створюють в каналі ствола високий тиск на дно кулі, дно і стінки гільзи, а також на стінки стовбура і затвор. В результаті тиску газів на дно кулі вона зсувається з місця і врізається в нарізи; обертаючись по ним, просувається по каналу ствола з безперервно зростаючою швидкістю і викидається назовні у напрямку осі каналу ствола. Тиск газів на дно гільзи викликає, рух зброї назад. Від тиску газів на стінки гільзи і стовбура відбувається їх розтягування (пружна деформація), і гільза, щільно притискаючись до патроннику, перешкоджає прориву порохових газів у бік затвора. Одночасно при пострілі виникає коливальний рух (вібрація) стовбура і відбувається його нагрівання. Розпечені гази і частинки незгорілого пороху, що минає з каналу ствола услід за кулею, при зустрічі з повітрям породжують полум'я й ударну хвилю, остання є джерелом звуку при пострілі.
При пострілі з автоматичної зброї, пристрій якого засноване на принципі використання енергії порохових газів, що відводяться через отвір в стінці ствола (автомати і кулемети Калашникова), частина порохових газів, крім того, після проходження кулею газоотводного отвори спрямовується через нього в газову комору, вдаряє в поршень і відкидає поршень з рамою затвора назад.
Поки рама затвора не пройде певну відстань, що забезпечує виліт кулі з каналу ствола, затвор продовжує замикати канал ствола. Після вильоту кулі з каналу ствола відбувається його відмикання; затворна рама і затвор, рухаючись назад, стискають пружину; затвор при цьому витягує з патронника гільзу. При русі вперед під дією, стислої пружини затвор досилає черговий патрон в патронник і знову замикає канал ствола.
Іноді після удару бойка по капсулі пострілу не буде або він відбудеться з деяким запізненням. У першому випадку має місце осічка, а в другому - затяжний постріл. Причиною осічки найчастіше буває відсиріванню ударного складу капсуля або порохового заряду, а також слабкий удар бойка по капсулі. Затяжний постріл є наслідком повільного розвитку процесу запалювання або займання порохового заряду.