У IV ст. християнство було визнано в імперії ро-меев державною релігією, але спочатку його прихильники були не надто численні. На-иболее ревні серед них шукали порятунку в пус-тинях Єгипту або Палестини - ставали отшел-никами. І все-таки на початку свого існування (IV-Vвв.) Візантія, по суті, залишалася ще по-луязической країною, в якій було чимало таємних або явних прихильників старих вірувань. До кінця V ст. були заборонені відправлення домашніх язи-чеських культів. Велика частина правлячої еліти була байдужа до релігійних питань і вважала за краще християнству захоплення античною філософією.
Була навіть проведена спроба на державно-ном рівні повернутися до язичництва: знаменитий импе-ратор Юліан (361-363), прозваний відступником, філософ і хоробрий полководець, хотів відновити колишню релігію, однак зазнав невдачі.
Симпатії до язичництва зберігалися і в народному середовищі: в селі навіть у XII в. продовжував існувати культ Діоніса, покровителя землеробів.
Однак вплив християнства неухильно віку-ло. Цей процес був далеко не завжди мирним. Так, в кінці IV ст. в Олександрії був зруйнований Серапеум - центр язичницького культу, і спалена знаменита біб-лиотека, жертвою божевільного натовпу впала дружин-щина-філософ Іпатія. Приблизно в цей же час заборонено було проведення Олімпійських ігор. Унич-тожа або закривалися язичницькі храми, а їх майно відбиралося на користь скарбниці.
Поширення християнства було пов'язано не тільки з гоніннями на язичників або з офіційними-ми заборонами. Поступово вмирало язичницьке созна-ня, змінюючись новим, християнським - більш трагічний-ським і дисгармонійний, але зверненим до внутрішньо-му світу людини, що дає йому надію на порятунок, на набуття божественної суті.
Візантійський язичництво мало своїх блискучих ідеологів-філософів, але не могло суперничати з хрис-тіанство в боротьбі за душі людей. З плином време-ні християнство стало все більше визначати духів-ву життя Візантії. Один з богословів скаржився, що неможливо спокійно зайти в лазню або до булочних-ку, так як і банщик, і булочник тут же заводять спо-ри про суть християнської Трійці. Вченого-богослова, зрозуміло, дратували непосвячені, які, не маючи належної підготовки, намагалися розібратися в складних питаннях віри, але, по суті, це повинно було б його радувати. Адже інтерес до такого роду по-ПРОСАМ означав, що ставлення мас до християнства було далеко не байдужим.
Перемога християнства над умами людей не означа-ла, що знищувалося і всю спадщину, залишене ан-тичний культурою. У Візантії збереглося глибоку повагу до знань, в тому числі до античної філософію-фії та літератури. Тут велику роль зіграла ідея наступності, прямого зв'язку Візантії з греко-римським світом.
Науки змивають бруд з душ і роблять їх природу чистою і повітряної.
Михайло Псьол, видатний візантійський історик, письменник і політичний діяч, XI ст.
Язичницькі вірування зникали, але традиції ан-тичний літератури і філософії продовжували жити протягом багатьох століть. Філософія Платона та його послідовників мала великий вплив на ві-зантійское богослов'я, на основі античної литерату-ри в Візантії створювалися світські твори (на-приклад, романи).