Багато цікавих історій і легенд зберігає американська культура. Однак є серед всіх цих легенд реальна історія про один дивний, дивакуватого людину, яка всю округу, де він жив, засоділ яблуневими садами. Людина, яка бідно харчувався і одягався у що Бог пошле, але при цьому щиро, як дитина захоплювався деревами і методично, кожен день садив сади. Садив і доглядав за ними. Давайте, я розповім вам як це було. Легенда звучить так:
Він нікого не вбивав - ні звірів, ні індіанців, як, на жаль, робили багато. Зовсім навпаки, він дружив і з тими і з іншими. І все-таки не схожий він був на інших людей не цим. А пристрасною любов'ю до яблук! Він вважав, що всі нові землі на Заході треба покрити яблуневими садами, щоб, коли нові поселенці хлинуть на ці землі, вони відразу могли б покуштувати яблук.
Коли Джонні тільки почав розводити яблуневі сади, ніхто не надав цьому ніякого значення. Ніхто і не здогадувався, яку велику справу він затіяв.
Під час збору фруктів, коли фермери вичавлювали яблучний сік і готували сидр, Джонні був тут як тут. Само собою, яблучних зерняток тоді всюди валялося безліч. І Джонні збирав їх все в великий шкіряний мішок.
Взявши мішок на плече, Джонні крокував через ліс на Захід. А коли зустрічав славну, рівну галявинку, садив яблучні зернятка в землю.
Незабаром всі росчісті в лісі і галявинки на відстані двох днів шляху від будинку Джонні вкрилися молодими яблуньками. Джонні акуратно відвідував свої яблуневі плантації, няньчився з новими сходами, пересаджував їх, поливав, підсапував - словом, робив усе, що треба.
Незабаром Джонні доводилося топати через зарості вже цілий тиждень, перш ніж він добирався до останнього свого саду. А потім йому довелося крокувати цілих два тижні, поки він не виявив у штаті Огайо відкриту рівнину, яку ніхто ще не встиг нічим засадити.
Так рік за роком Джонні поспішав з мішком яблучних зерняток за спиною з Пенсільванії в Огайо, а звідти далі в Індіану.
- Тільки б вистачило у мене силоньок, - говорив Джонні, - і тоді прекрасні запашні сади покриють всю країну!
Траплялося, подорожі Джонні сильно затягувалися, йому доводилося йти все далі і далі, а мішок за плечима був замалий, щоб вмістити все насіння, які йому були потрібні.
І одного разу, коли він мав насадити особливо велику плантацію, Джонні взяв дві індіанських човна - каное, зв'язав їх міцно-міцно, потім наповнив по вінця яблучними зернятками і спустив на воду в річку Огайо. Він погнав свій дорогоцінний вантаж через штат Індіана в пошуках підходящої землі для яблуневого саду в краю великих лісів.
Ще в найперше своє яблучне подорож Джонні зробив кілька важливих відкриттів. Взагалі-то він терпіти не міг тягати з собою зайві речі. Наприклад, він вважав зайвим брати з собою і капелюх і казанок для супу. І вирішив обійтися без капелюха, а замість неї, коли треба, прикривати голову казанком. Потім зробив відкриття, що і казанок - зайва розкіш. До чого казанок, коли він може зовсім не готувати, а збирати дикі ягоди і плоди, горіхи та інші дари лісу?
Він зроду не вбив жодного звіра, так що казанок, щоб варити м'ясо, йому був не потрібен.
Казанок-то не потрібен, а ось капелюх була все-таки потрібна. І особливо козирок, щоб прикривати очі від сонця.
І тоді Джонні зробив нове відкриття. Він змайстрував собі з картону чашку. Але чашку - зовсім як спортивну шапочку для бейсболу. Тільки козирок у неї вийшов занадто великий і сильно видавався вперед.
Ці чашки, або шапочки, не варті Джонні ні гроша, тому що люди дарували йому старі картонні коробки безкоштовно, і він в будь-яку хвилину міг зробити собі нову, якщо стара зносилася.
І інша одяг не коштувала Джонні ні гроша. Він підбирав мішок з-під цукру і проробляв в ньому дірки для голови і для рук. Ці цукрові мішки служили йому і сорочкою, і штанами одночасно. До того ж Джонні завжди ходив босоніж, навіть в саму вітряну погоду.
Звичайно, ви скажете, що було занадто небезпечно ходити босоніж по лісі, в якому водилися отруйні змії. В ті часи, коли перші, фермери-піонери розчищали для своїх посадок від лісу нові землі, вони чого тільки не придумували від змій! Навіть прив'язували до п'ят пучки соломи. Але Джонні Яблучне Зернятко це не подобалося. Він не звертав ніякої уваги на змій, а змії - на нього.
Ну звичайно, простирадлом Джонні теж не визнавав. Якщо йому траплялося переночувати в чиємусь хатині, він лягав прямо на підлогу. А коли спав в лісі, скручувався клубочком, наче кролик або лисиця. І ніколи не застудився.
Одного разу видалася особливо холодна ніч, і Джонні вирішив влаштувати собі постіль в порожньому дуплі. Він заліз у нього глибше і вже було зовсім заснув, як раптом зрозумів, що забрався без запрошення в зимову ведмежий барліг. Намагаючись не потривожити ведмедицю з ведмежам, Джонні виліз скоріше назовні.
Єдине, що Джонні завжди тягав з собою - крім мішка з яблучними зернятками, зрозуміло, - це великий лантух з дитячими подарунками. Він заходив в кожну хатину і, запустивши руку глибше в свій куль, вивуджував звідти різнокольорові коленкорову стрічки для дівчаток і скляні кульки для хлопчиків.
Джонні не любив, коли на фронтире виникали сварки між індіанцями і піонерами, забирає в індіанців хорошу землю. Джонні не розумів, навіщо забирати у інших землю. Він вважав, що краще всюди, де можна, садити яблоневиe сади. Тому він ніколи не сварився з індіанцями. І вони часто запрошували Джонні до себе в гості.
Пройшли роки. Уздовж яблуневих садів Джонні простяглися поля фермерів. Пралісів більше не залишилося. А Джонні все продовжував йти на Захід. Тут і там він говорив всім, як прекрасні яблуневі сади, вимовляв полум'яні промови, і фермери, коли у них траплялися гроші, купували у нього яблуні. А Джонні потрібні були гроші не для чогось, а для тварин. Щоосені він збирав відбилися від стада, від зграї, від табуна коней, корів і собак, а потім платив фермерам, щоб вони давали цим створінням притулок в суворі зимові місяці.
Якщо вам доведеться коли-небудь подорожувати по штатах Огайо або Індіана, вам, може бути, пощастить побачити яблуневі сади, посаджені самим Джонні Яблучне Зернятко.
Ну а що ж реально відомо про цю людину?
Звали його Джон Чепмен, і народився він в 1774 році в Леомінстере (штат Массачусетс), в сім'ї бідного фермера. Він був одним з піонерів Америки і прославився тим, що розводив яблуні в Огайо, Індіані та Іллінойсі. Він був також місіонером сведенборзького (Новоіерусалімского) церкви.
Невідомо, наскільки реальна біографія Джона Чепмена відповідала образу, що склався в американському фольклорі. Ось як викладає цю легенду National Apple Week Association:
«Одного разу, ранньою весною 1801 року Айзек Стедден працював неподалік від свого будинку в окрузі Лікінг, штат Огайо і побачив дивного вершника. Мандрівники були рідкісні в ті дні, і він запросив подорожнього в будинок, незважаючи на його дивний вигляд і манери. Гість недовго залишався в будинку, але весь цей час розповідав лише про те, як важливо розводити яблука, щоб у поселенців була інша їжа, крім м'яса і риби. Він навіть дістав зі своєї сумки кілька зерен і посадив їх біля будинку Стеддена.
П'ять років по тому інший поселенець зустрів дивного мандрівника на березі річки Огайо: він спускався по річці в двох зв'язаних разом каное, був одягнений в лахміття, а на голові у нього була олов'яна каструля, яка служила йому в якості головного убору і для приготування їжі.
Дивний мандрівник повідомив своє ім'я - Джон Чепмен і розповів, що вантаж на його каное - це яблучні насіння, зібрані ним біля пресів для приготування сидру в штаті Нью-Йорк і в Пенсільванії, і що він збирається посадити їх і вирощувати яблуні для поселенців Дикого Заходу . І він дійсно приступив до цієї роботи. Він подорожував по річках і саджав яблуні всюди, де тільки знаходив сприятливий грунт. Щорічно він повертався, щоб подбати про зростаючих деревах і посадити нові. Він говорив, що його улюбленим сортом був «Рамбо», і дійсно, яблуні сорту «Рамбо» зустрічаються біля кожної ферми в тих областях, де він подорожував, з кожним роком віддаляючись все далі на Захід. Після того, як він посадив яблуні практично на всій території Огайо, він перемістився в Індіану.
Після того, як Джон перебрався в Огайо, він став вважати, що основна мета його життя - садити яблуні і проповідувати ідеї сведенборзького церкви. Всі двері завжди були відкриті для нього. Він привозив свіжі новини і давав поради. Особливо він любив дітей: він навчав мальчков будувати фургони і сани, а дівчаткам привозив стрічки і яскравий ситець. І завжди при ньому була шкіряна сумка, повна яблучних насіння, які він висаджував всюди, де тільки міг. Скоро його справжнє ім'я - Чепмен - забулося, і він став відомий всюди як Джонні Епплсід, є Джонні Яблучне зернятко.
Джонні був людиною середнього зросту, худорлявим і легким, з блакитними очима і довгими каштановим волоссям. Поношений одяг давали йому поселенці, але часто його одяг складався з мішка з-під кави з дірками для голови і рук. Більшу частину року (іноді навіть взимку) він ходив босоніж і був строгим вегетеріанцев - можливо саме це привело його до ідеї розводити яблуні. Крім самих непогожих днів, він завжди вважав за краще ночувати в лісі, на відкритому повітрі.
Понад сорок років Джонні перетинав лісу і прерії Огайо і Індіани, дбав про фруктових деревах і навчав фермерів культурі розведення яблук. І по сьогоднішній день дуже важко знайти ферму в тих краях, біля якої не було б посадженої Джонні яблуні.
