Вепром колись називали всім знайомого кабана. Предок домашньої свині від неї відрізняється. В першу чергу відрізняється кольором - він майже чорний, по-друге, він подборіст і як би сплющений з боків, він явно коротше свині і виглядає як би злегка горбатим - в холці вище, ніж в крижах ззаду.
На ногах кабан невисокий. Головне в його зовнішності - клиноподібна голова з чудовим інструментом, назва якому - рило. Влаштований таким чином, кабан легко, напролом пробігає в частіше і буреломі, в заростях очерету, на болоті і на полях кукурудзи. Незграбний, на перший погляд, звір - чудово бігає, стрибає у висоту і довжину, чудово плаває (п'ять - вісім кілометрів відкритої води долає граючи). Пристрій копит дозволяє кабану ходити по болотистих топям, м'який підшерсток рятує від холодів, а щетина дозволяє йому, що не обдираючи боків і спини, прослизати в тісних місцях.
У слові «вепр» вгадується лютість нашого героя. Воно і зрозуміло, предки наші на кабанів ходили з рогатиною, і залізом зворушений звір був для мисливця настільки ж небезпечний, як і ведмідь, бо рило вепра закінчується не тільки міцним пружинистим «п'ятаком», а й Клак, і здатне випустити з ворога нутрощі.
Поранений кабан і сьогодні може на мисливця кинутися дуже рішуче. Але якщо звіра не турбувати, не ображати - ніяка небезпека від нього не виходить. Людський запах в лісі він відчуває за п'ятсот - шістсот метрів. Але він не поспішає панічно тікати, а діє, виходячи з обстановкою. В нашій природі його вважають другим після вовка інтелектуалом.
Чим живе кабан? Що для нього - «хліб насущний»? Процвітання по всьому світу цих тварин у великій мірі пояснюється їх всеядністю. Кабан всюди знайде прожиток. Взимку в болоті він поїдає коріння, бульби і цибулини рослин, влітку і восени їсть гриби, опалі дикі груші та яблука, горіхи і жолуді перемелюють на його зубах. Ризикуючи життям, кабани свідомо триматися біля людей. Бахча, городи з картоплею, буряком і морквою, поля пшениці і кукурудзи постійно їх залучають.
Але кабан - єдине з копитних тварин - мисливець до їжі тваринної і всюди її знаходить. Переорюючи за ніч великі площі, кабани разом з корінцями і цибулинами вивуджують в землі черв'яків, личинок жуків, мишей, жаб, равликів. Поїдають і ящірок, вміст пташиних гнізд, попалася падаль - і вона йде в справу.
Іноді кабан прямо стає хижаком, його жертви - затаївся маленький оленятко, ослабів дорослий олень і косуля. Придавивши жертву копитом, кабан вириває з неї шматки м'яса. Ослаб, звалився побратим - кабани «оприбутковують» і його. Змію кабан схопить без коливань - щетина, товста шкіра і потужний шар жиру захищають його від отрути. Таке ставлення до змій успадкували від диких предків і домашні свині.
Велику частину часу витрачає кабан на пошуки їжі, багато енергії забирає у нього «оранка». Виставленим вперед рилом звір риє навіть схоплені морозом землю, вивертає камені, рве коріння дерев. Але всі праці окупаються - до осені звір накопичує під шкірою шар сала іноді завтовшки в долоню. Медведю такого запасу при сплячці в барлозі вистачить до самої весни. Кабан ж взимку не спить, і йому неодмінно треба годуватися - запасеного жиру мало. Якщо сніг не глибокий і морози не дуже сильні, зиму кабани переносять без відчутних втрат. А в суворі зими гине їх багато. І бувають роки повального мору.
У Біловезькій пущі кабани завжди відчували себе привільно - зима тут м'яка. Але в 1940 році сильні морози і дуже глибокий сніг привели до повальної загибелі кабанів. Вціліли лише одиниці. Навесні знаходили групи по двадцять - тридцять голів. Шкіра та кістки. Лежали, притулившись один до одного. У молоді щорічний відхід доводиться також на весняні холоди, коли гинуть ще не зміцнілі недавно народжені поросята. Ну і, звичайно, велика данина, яку платять дикі свині всюди мисливцям. Але висока плодючість, всеїдність, здатність пристосуватися до різних умов допомагають диким свиням процвітати на всіх континентах. Немає їх тільки в Австралії і, зрозуміло, в Антарктиді.
Людина вивів багато різних порід свиней. Деякі зовнішністю на кабана схожі лише віддалено, але ніяке інше тварина, опинившись в природі, що не дичавіє так само швидко, як свині. До війни кабанів в серединній Росії не знали. Розповідав лісник Олександр Анохін: в Воронезькому заповіднику працював він багато років, добре знав мешканців лісу і одного разу, на початку 50-х років, був здивований якимось дивним оленячих слідом. Почав тропить і раптом наткнувся на купу гілок, з-під яких вискочив невідомий звір. Спостереження підтвердили: в заповіднику поселилися кабани. Незабаром дикі свині стали в бору настільки ж звичайними, як і бобри, олені і лосі.
Перш північний кордон їх ареалу проходила по річці Кубані. Далі не пускали снігу і морози. А після війни кабан «попер» раптом на північ. Сьогодні звіра зустрічають навіть в Архангельській області. Дорогу йому відкрили, з одного боку, низка м'яких і малосніжних зим, з іншого - велика кількість корму: на полях, які не прибраних вчасно, під сніг йшли картопля, буряк, кукурудза. Просуванню на північ допомогли і мисливці. Вони стали перевозити кабанів великими партіями і поселяти в лісах тульських, калузький, Костромська, ярославських. У створених осередках кабанів підгодовують. Але поряд з майданчиком на високих на високих стовпах будують зазвичай вишку, в ній з карабіном ввечері займає пост мисливець. Таким чином кабани платять данину за підтримку.
У серединній Росії, і тим більше в західній частині Європи, кабан в природних харчових ланцюгах вирішального значення не має, хіба що полегшує життя вовку. До сусідству з людиною кабан звик здавна. Але вони знаходять способи вислизнути з положень, здавалося б, безнадійних. Полювання на півночі Франції кілька років тому. Стрілки сиділи в п'ятдесяти кроках один від іншого і чекали - ось-ось загоничі виженуть кабанів на лінію. Але ось уже здалися загоничі, а кабани - немає. Тварини знайшли іншу дорогу, не давши мисливцям жодного шансу.
А там, де тварин не турбують і де вони часто бачать людей, вони перестають їх боятися. У Прибалтиці на Куршській косі кабани, почувши автобус, біжать до зупинки в надії отримати частування. Нерідко до людей (необов'язково до мисливців) потрапляють малюки кабанів. Порося починають виходжувати, вигодовувати, і нерідко у дворі лісника серед іншої домашньої живності бачиш і дикуна, який відчуває себе, як вдома, і якого за малими винятками чекає доля звичайної свині.