Назва походить від латинського "cancelli" (решітка). За часів раннього християнства для проповіді використовувався амвон. розташовувався біля решітки, яка відділяла хор від прихожан.
Кафедра як місце проповідування була винайдена в 13-м столітті. Чим більше ставали церкви і чим більше значення надавалося проповіді, тим вище будувалася кафедра і тим старанніше вона обставлялася і розписувалася. Основні частини в наші дні - прикрашений, оснащений пюпітром корпус, в більшості випадків з восьмигранним фундаментом і Аба-вуа. До кафедрі ведуть сходи, яка може розташовуватися як всередині, так і зовні церкви. Як правило сходи відділена від кафедри дверима.
Розташування кафедри в церкви відрізнялося, міркування акустики відігравали велику роль і в деяких випадках також архітектурна концепція. Зазвичай кафедра будувалася в передній третини або середині церкви, на колоні або між двох колон, в невеликих церквах на бічній стіні, частіше на південній. Навпаки кафедри на іншій стіні нерідко можна побачити велику скульптурне зображення розп'яття. Для вказівки священику напрямки голосу, при якому акустика буде найкращою, на кафедрах мали невелику статуетку # 8197; птиці.
Після Реформації значення проповіді зросла і церкви почали будувати дорогі, багато оброблені кафедри. В євангелічних церквах часів бароко з'явилися кафедральні вівтарі: кафедра будується на передній стіні над вівтарем і утворює з ним єдину конструкцію, що символізує рівноцінність Таїнства і Слова.
В католицтві кафедри в наш час практично не використовуються. Це пов'язано з реформою другого Ватиканського Конгресу, який змінив порядок проведення святої служби [стиль]. Більше значення отримав знову амвон, з якого Слово Боже читається і потім священиком розтлумачується.
У Росії кафедри з'явилися в епоху Петра # 8197; I. До сих пір збереглися різьблені проповідничі кафедри в Петропавлівському # 8197; соборі в Петербурзі, Преображенському соборі в Таллінні, Успенському соборі в Смоленську та інших храмах Росії та Близького Зарубіжжя. Спорудження кафедр припинилося в першій третині XIX століття. Нині вони не використовуються за призначенням. У сучасній традиції Руської Православної Церкви проповіді виголошуються з амвона.