Відома людині з епохи палеоліту, коли з неї робили зброю та інструменти. Пізніше з яшми стали виточувати різні прикраси і талісмани. У країнах Сходу яшма вважалася символом краси, витонченості і багатства. У Стародавній Греції камінь служив оберегом від пристріту молодих матерів і немовлят. Гіппократ лікував яшмою лихоманку та епілепсію. З поширенням християнства стали вважати, що магічними властивостями володіє яшма, освячена в церкві. А.С. Пушкін носив браслет з зеленою яшмою, вважаючи її помічницею в любовних справах.
У Стародавньому Єгипті з яшми виготовляли друку, амулети. На яшмі вирізали різні зображення, і тоді такий виріб з яшми називали гемою.
Яшма належить до числа найпоширеніших самоцвітів, відомих ще первісній людині. У давнину під яшмами мали на увазі прозорі халцедони, зазвичай зеленого кольору. Тепер поняття «яшма» включає цілий клас мінералів, основу яких складає кремниста порода з різними включеннями, в тому числі халцедону, а також оксидів заліза і алюмінію.
Кількість цих домішок може досягати 20%, що й обумовлює значне різноманіття забарвлення різних яшм. Не випадково назва каменю сходить до древнегрегреческому слову iaspis - «строкатий». У культурі Стародавньої Русі це слово трансформувалося в «аспис». За характерні смуги або плями яшму на Русі називали також «тигровим каменем» і говорили, що в цьому камені «змішалася кров».
Розрізняють агатові яшми; інакше їх називають «Яшмовим агатом», хоча на відміну від агатів в яшмах немає концентричних кіл, обриси смуг менш чіткі. Яшму чорного кольору з Північної Кароліни (США) називають базанітом. Яшму темного кольору з червоними включеннями називають «кривавої». Інша її найменування - геліотроп або «м'ясний агат».
Яшми з характерним малюнком називають «пейзажними». Яшма з домішками берлінської блакиті відома як німецький або швейцарський ляпіс. Вона часто служить імітацією лазуриту. Празем - теж різновид зеленої яшми. Залежно від характеру забарвлення виділяють парчеві і пестроцветние яшми.
Забарвлення яшми - непрозорою різновиди кварцу - вельми різноманітна. Вона може бути червоною, синьою, зеленою, фіолетовою, білої і навіть чорної. Бувають яшми одноколірні, але частіше це строкаті камені з різнобарвними смугами або плямами. Вправні різьбярі часто використовували це якість при виготовленні багатобарвних гем.
Яшми розрізняють не тільки за кольором (червона, сіра, фіолетова) і за характером забарвлення (строката, стрічкова, смугаста, крапчаста), але і за місцем видобутку. Для того щоб виразити індивідуальність фарбування конкретного зразка яшми, часом вдаються до образних порівнянь. Так, в літературі зустрічаються згадки про сургучною, цегляної і фарфорового яшмі. Іншими словами, мало знайдеться мінералів, які були б настільки по-різному забарвлені, як яшми.
Цікаво зазначити при цьому, що часом яшмами називають гірські породи, до справжніх яшмам відношення не мають. Наприклад, на Алтаї так називають кременисті та кварцові порфіри, пісковики і метаморфізовані сланці.
Родовища яшми існують в багатьох країнах світу. Є вони в США, Франції, Німеччини, Індії, Японії, в Середній Азії і Росії.
Яшма - один з небагатьох каменів, що володіє особливими таємничими властивостями. Вельми цінувалася яшма в Кореї та Китаї, де її вважали символом таємниць буття. З яшми різали всілякі прикраси, кубки, символи влади. Вставки з яшми на шоломах, поясах, держаках мечів вважалися надійними оберегами. Вірять, що прикраси з яшми допомагають налагодженню відносин з начальством і колегами, охороняють від злої долі і допомагають розвитку красномовства. Вони також зміцнюють почуття обов'язку і честі. Не випадково перші християни присвятили яшму апостолові Петру, зробивши емблемою твердості духу. У Стародавньому Єгипті з яшми робили печатки і амулети. Містики вважають, що талісман з яшми холодного кольору дає силу передбачення і виявляє приховане від очей, а яшми темних відтінків прекрасно охороняють від «пристріту». Зелена яшма допомагає концентрувати увагу і відкривати невидиме для зору.
В Європі яшма символізувала мужність і в той же час скромність. Вважалося, що цей камінь здатний надати власнику твердість духу і зробити його мудріше. Амулети з яшми допомагали нашим предкам здобувати перемоги, як на полі бою, так і в словесних баталіях.
За старих часів яшму почитали вірним засобом від епілепсії і лихоманки. Вважалося, що яшма володіє сприйнятливою енергією Інь. Вона може поліпшити зір, вилікувати епілепсію і зняти зубний біль.
Китайські цілителі вважали яшму одним з найважливіших фармакологічних засобів для очищення внутрішніх органів. Червона яшма за їхніми уявленнями була здатна зупиняти кровотечі і лікувати жіночі хвороби. Зелена яшма була корисна для концентрації уваги, в результаті якого людині відкривалося невидиме оку.
За даоських уявлень яшма вважалася «каменем життя», бо зміцнювала фізичне тіло і продовжувала життя. В одному з храмів Таїланду перебуває статуя Будди, виточена з моноліту яшми зеленого кольору масою більше 5 тонн. Ця унікальна скульптура має сильну цілющою енергією. Ще знаменитий Авіценна радив носити камінь яшми на животі, щоб оберегти хвороби шлунка.
Приписували яшмі і здатність захищати від отруєнь. Історія зберегла відомості, що візантійський імператор Мануїл підніс в подарунок ченцям гори Афон яшмову чашу, яка не тільки зцілювала від різних недуг, але і протидіяла всіляким отрут. У Стародавньому Римі хворі нерідко носили на шиї амулет з яшми, на якому були вирізані їхні імена.