КАНОН (грецьк. Κανών - норма, правило) - система внутрішніх творчих правил і норм, які панують в мистецтві будь-якого історичного періоду або напрямки і закріплюють основні структурні закономірності конкретних видів мистецтва. Канонічність в першу чергу властива давнім і середньовічного мистецтва. У пластиці Стародавнього Єгипту утвердився канон пропорцій людського тіла; переосмислений давньогрецької класикою, він був теоретично закріплений скульптором Поликлетом (5 ст. до н.е.) у трактаті «Канон» і практично втілено в його статуї «Дорифор», також отримала назву «Канон». Розроблена Поликлетом система ідеальних пропорцій людського тіла стала нормою для античності і - з деякими змінами - для художників Ренесансу і класицизму. Вітрувій застосовував термін «канон» до сукупності правил архітектурного творчості. В образотворчому мистецтві східного і європейського Середньовіччя, особливо в культовому, утвердився іконографічний канон. Вироблені в процесі багатовікової художньої практики головні композиційні схеми і відповідні елементи зображення тих чи інших персонажів (в т. Ч. Їх одягу, поз, жестів), деталей пейзажу чи архітектури вже з 9 ст. утвердилися в якості канонічних і служили зразками для художників країн східно-християнського ареалу до 17 в. Суворим канонам підпорядковувалося і пісенно-поетична творчість Візантії. Зокрема, каноном називалася одна з найбільш складних форм візантійської гімнографії (8 в.). Він складався з дев'яти пісень, кожна з яких мала певну структуру. Перша строфа кожної пісні (Ірмос) майже завжди складалася на основі тем і образів, взятих зі Старого Завіту, в інших строфах (тропарях) поетично і музично розвивалися теми ірмоси. У західноєвропейській музиці з 12-13 вв. під назвою «канон» отримує розвиток особлива форма багатоголосся. Елементи її збереглися в музиці до 20 в. (У П. Хіндеміта, Б. Бартока, Д. Шостаковича та ін.). Канонічна нормативізації мистецтва, часто переростала в формалізаторскій академізм, характерна для естетики класицизму.
Роль канону в процесі історичного буття мистецтва двоїста. Будучи носієм традицій певного художнього мислення і відповідної художньої практики, канон висловлював естетичний ідеал тієї чи іншої епохи, культури, народу, художнього напряму і т.п. У цьому його продуктивна роль в історії культури. Коли ж зі зміною культурно-історичних епох змінюється естетичний ідеал і вся система художнього мислення, канон минулої епохи стає гальмом у розвитку мистецтва, заважає йому адекватно висловлювати духовно-практичну ситуацію свого часу. У процесі культурно-історичного розвитку цей канон долається новим творчим досвідом. У конкретному творі мистецтва канонічна схема не є носієм власне художнього значення, що виникає на її основі (в «канонічних» мистецтвах - завдяки їй) в кожному акті художньої творчості або естетичного сприйняття.
Художньо-естетична значимість канону полягає в тому, що канонічна схема, закріплена матеріально або існуюча тільки в свідомості художника (і реципієнтів даної культури), будучи конструктивною основою художнього символу, як би провокує талановитого майстра на подолання цієї схеми всередині неї самої за допомогою мало помітних , але художньо значущих відхилень від неї в нюансах всіх елементів зображально-виразного мови. У психіці реципієнта канонічна схема порушувала стійкий комплекс традиційної для його часу і культури інформації, а конкретні художньо організовані варіації елементів форми спонукали його до поглибленого вдивляння у начебто знайомий, але в чомусь новий образ, до прагненню проникнути в його сутнісні, архетипічні підстави , до відкриття якихось ще невідомих духовних глибин.