Канонічність в першу чергу притаманне древньому і середньовічному мистецтву. У пластиці з Давнього Єгипту утвердився канон пропорцій людського тіла, який був переосмислений давньогрецької класикою й теоретично закріплено скульптором Поликлетом в трактаті «Канон» і практично втілено в статуї «Дорифор», який також отримав назву «Канон». Розроблена Поликлетом система ідеальних пропорцій людського тіла стала нормою для античності і з деякими змінами для художників Ренесансу і класицизму. Вітрувій застосовував термін «канон» до сукупності правил архітектурного творчості. Цицерон використовував грецьке слово «канон» для позначення заходи стилю ораторської мови.
В образотворчому мистецтві східного і європейського середньовіччя, особливо в культовому, утвердився іконографічний канон. Вироблені в процесі багатовікової художньої практики головні композиційні схеми і відповідні їм елементи зображення тих, чи інших персонажів, їх одягу, поз, жестів, деталей пейзажу чи архітектури вже з 9-го століття закріплювалися в якості канонічних і служили зразками для художників країн східно-християнського ареалу до 7 століття. Своїм канонам підпорядковувалося і пісенно-поетична творчість Візантії.
У західноєвропейській музиці з 12-13 століть під назвою «канон» отримує розвиток особлива форма багатоголосся. Елементи її збереглися в музиці до 20-го століття.
Проблема канону була поставлена на теоретичний рівень в естетичний мистецтвознавчих дослідженнях лише в 20-му столітті, найбільш продуктивно в роботах П. Флоренського, С. Булгакова, А.Лолева, Ю. Лотмана та ін. Флоренський і Булгаков розглядали проблему канону стосовно іконопису і показали що в іконографічному каноні закріплювався багатовіковий духовно-візуальний досвід людства (соборний досвід християн) по проникненню в божественний світ, який максимально звільняв «творчу енергію художника до нових досягнень, до тв орческім злетів ».
Роль канону в процесі історичного буття мистецтва двоїста. Будучи носієм традицій певного художнього мислення і відповідної художньої практики, канон на структурно-конструктивному рівні висловлював естетичний ідеал тієї чи іншої епохи, культури, народу, художнього напряму і т.п. У цьому його продуктивна роль в історії культури. Коли ж зі зміною культурно-історичних епох змінювалися естетичні ідеали і вся система художнього мислення, канон минулої епохи ставав гальмом у розвитку мистецтва, заважало йому адекватно висловлювати духовно-практичну ситуацію свого часу. У процесі культурно-історичного розвитку цей канон долається новим творчим досвідом.
У конкретному творі мистецтва канонічна схема не є носієм власного художнього значення, що виникає на його основі.
Художньо-естетична значимість канону полягає в тому, що канонічна схема, закріплена якось матеріально, або існуюча тільки в свідомості художника, будучи конструктивною основою художнього символу, як би провокує талановитого майстра на конкретне подолання її всередині неї самої системою мало помітних, але художньо -значімих відхилень від неї в нюансах всіх елементів зображально-виразного мови. У психіці сприймає канонічна схема порушувала стійкий комплекс традиційної для його часу і культури інформації, а конкретні художньо організовані варіації елементів форми спонукали його до поглибленого вдивляння у начебто знайомий, але завжди в чомусь новий образ, до прагненню проникнути в її сутнісні, архетипічні підстави, до відкриття якихось ще не відомих його духовних глибин. Мистецтво Нового часу починаючи з Відродження активно відходить від канонічного мислення до особистісно-індивідуальному типу творчості. На зміну «Соборному» досвіду приходить індивідуальний досвід художника, його самобутнє особистісне бачення світу і вміння висловити його в художніх формах. І тільки в пост-культурі, починаючи з поп-арту, концептуалізму, постструктуралізму та постмодернізму, в системі художньо-гуманітарного мислення затверджуються принципи, близькі до канонічним, якісь симулякри канону на рівні конвенціональних принципів творчості, коли в сферах арт-виробництва і його вербального опису (новітньої арт-герменевтики) складаються своєрідні канонічні прийоми і типи створення арт-продуктів і їх вербальної підтримки. Сьогодні можна було б говорити про «канонах», точніше квазіканонах поп-арту, концептуалізму, «нової музики», «просунутої» арт-критики, філософсько-естетичного дискурсу і т.п. сенс яких доступний тільки «присвяченим» в «правила гри» всередині цих канонічно-конвенціональних просторів і закритий від всіх інших членів спільноти, на якому б рівні поза духовно-інтелектуального чи естетичного розвитку вони не знаходилися.
Міністерство освіти Республіки Білорусь
Вітебський державний технологічний університет