Каротиноїди - група речовин, що мають відношення до вітаміну А. Найбільш відомий бета-каротин, який, потрапляючи в організм, перетворюється печінкою в вітамін А. До каротиноїдів відносяться також альфа-каротин, гамма-каротин, лютеїн, лікопен, бета-криптоксантин, кантаксантин. Одні з них діють в організмі так само, як вітамін А, інші виконують функцію антиоксидантів.
Дія каротиноїдів в організмі.
До недавнього часу вважалося, що основною функцією каротинів в організмі є їх перетворення на вітамін А. В даний час встановлено, що і самі по собі вони дуже важливі для підтримки хорошого стану здоров'я. Каротиноїди виступають як антиоксиданти, що захищають клітинні структури від руйнування вільними радикалами.
Дія вітаміну А в організмі.
Вітамін А необхідний для нормального зору, росту, клітинної дифференции, відтворення і цілісності імунної системи (допомагає імунним клітинам руйнувати вільні радикали). Можливо, запобігає окисленню холестерину і перетворення його в склеротичні бляшки, які блокують кровоносні судини і викликають атеросклероз. Дослідження показали, що у людей, які отримують достатню кількість бета-каротину з фруктів і овочів, знижений ризик серцевих і онкологічних захворювань. Разом з вітаміном Е він знижує руйнівну силу вільних радикалів. Достатнє надходження в організм бета-каротину підвищує імунітет. Сприяє зростанню дитячого організму. Добова потреба у вітаміні А чоловіків становить 1000 мкг (1 мг), жінок - 800 мкг, вагітних - 1000 мкг, дітей - в залежності від віку - 400-1000 мкг.
Дефіцит вітаміну А.
Надлишок вітаміну А.
При щоденному і тривалому введенні в організм більше 15 мг для дорослих і 6 мг для дітей вітаміну А можуть з'явитися свербіж шкіри, пожовтіння шкіри на обличчі, ступнях і долонях, випадання волосся, загальна дратівливість, млявість, сонливість, головний біль, а також загострення хронічного панкреатиту і жовчнокам'яної хвороби. При зниженні доз явища гіперкаротіноза зазвичай проходять.
Джерела вітаміну А.
Печінка тварин і риб, морква, зелені овочі, такі як капуста брокколі, спаржа, щавель, кріп, зелена цибуля і шпинат. Абрикоси, бадилля буряка, часник, листя гірчиці, персики, гарбуз, мандарини, апельсини, лимони, шипшина, урюк, малина, чорна смородина, червона горобина. У помідорах і червоному перці мало бета-каротину, але вони багаті лікопін. Міститься також в молоці, сметані, вершках, вершковому маслі, яєчному жовтку, курячому м'ясі. Інтенсивність такого забарвлення того чи іншого плоду або овоча необов'язково свідчить про високий або низький вміст каротину.
Кулінарна обробка.
Щоб вітамін А зберігся в достатній кількості, не слід переварювати овочі, рекомендується готувати їх на пару або в мікрохвильовій печі. Для кращого всмоктування каротину відповідні харчові продукти потрібно вживати в поєднанні з рослинним маслом або сметаною.