Образ міцного бороданя в фуфайці і вушанці, з автоматом на грудях - такий же символ Перемоги, як і постать йде в атаку бійця регулярної армії. В тилу ворога діяли понад 6000 загонів і з'єднань. Загальна чисельність партизан і підпільників оцінюється в мільйон чоловік.
- ухлопают його, товариш командир, - запропонував хтось із розвідників.
Карпенко з двома бійцями кинулися слідом, наздогнали. Ще стрибок - і справа б з кінцем, але тут старий обернувся і спокійно запитав:
- Ну, що вам, хлопці, від мене треба?
Почувши, що його збираються пустити в расход, хвацько вихопив звідкись маленький браунінг часів Першої світової і закричав на Карпенко:
- Я два «Єгорій» отримав, коли ти ще під столом ходив, шмаркач! Я командир партизанського загону.
- Де ж твій загін? - не повірили розвідники.
У відповідь старий ущух:
- А ось ви і будете моїм загоном.
Ось так, почасти курйозно, починалася історія одного з найбільших партизанських з'єднань Великої Вітчизняної. У перші тижні після нападу гітлерівців партійні організації повсюдно організовували загони для боротьби в тилу ворога. Керівником одного з них був призначений голова Путивльського міськвиконкому 54-річний Сидір Ковпак. Досвідчений солдат, пройшов німецьку і Громадянську, воював у самого Чапаєва. З утворенням, правда, не густо - лише церковно-парафіяльна школа, але при цьому гострий природний розум, тонке розуміння людської психології. Не всякий би вийшов з честю з того становища, в якому опинився в перші місяці війни майбутній двічі Герой.
Почувши цю історію, розвідники посміялися. Розстрілювати «дідуся» передумали, а й командиром визнавати не поспішали. Через кілька днів їм зустрівся той самий Коренев і підтвердив розповідь Ковпака. Справа набула зовсім іншого повороту: виявляється, дід - не сам по собі, а партією поставлено. А ще Коренев показав таємні склади, ніж повністю розтопив кригу недовіри. Поступово навколо цього кістяка і став формуватися загін. Знайшлися люди, залишені міськкомом, підтяглися добровольці з сіл. Багато мали досвід Громадянської.
Потрібно було починати діяти, але як - ніхто толком не знав. Тим часом було схоже, що в окрузі хтось уже б'є фашистів: бачили на дорозі кілька підірваних німецьких автомобілів. Виявилося, в якомусь селі прижився 18-річний хлопчина, що відбився від своєї частини. Сапер. Земля в районі була нашпигована мінами. Раз у раз якась корова на випасі підривалася, бувало, і люди гинули. Хлопчина підрядився розмінувати луки - за щедрий харч. Хоча і службу розумів. З знешкоджених зарядів робив фугаси і поодинці вів з ворогом «мінну війну». Так в загоні з'явився свій підривник, якого з легкої руки когось із читали «Швейка» охрестили Сапером Водічкою. І поки інші загони ще придивлялися і головним своїм завданням ставили елементарне виживання, Ковпак щосили громив ворога.
А ще через два дні - новий фарт. Ковпак з Руднєвим запросили на нараду керівників банків, що діяли поодинці дрібних загонів, щоб переконати їх бити фашистів спільно. Нарада перервали гітлерівські танки. Ковпаківський не здригнулися, швидко організували відсіч, замінували зворотну дорогу. В результаті один танк підірвався при відході, інший кружляв по лісі, поки не застряг в болоті. Гостей така вправність вразила, і вони без розмов встали до Діда під рушницю.
У Ставці про Ковпака дізналися після його першого рейду - з Сумської області на Брянщину. Пройшли по німецьких тилах, заходили в села ладом, з радянськими піснями. Народ дивувався - жива ще Червона Армія, нехай навіть в такому незвичайному вигляді. Багато, хто міг тримати зброю, вступали в загін. Своїми дивовижними для Росії возами з мадярськими, німецькими, румунськими наметами він нагадував циганський табір, напише потім у своєму знаменитому романі «Люди з чистою совістю» співробітник розвідуправління Брянського фронту Петро Вершигора, який став у Ковпака заступником по розвідці, а після його хвороби в кінці 1943 р очолив з'єднання.
«На всіх перехрестях стояли станкові кулемети і міномети самих різних систем і армій, - згадує Вершигора, - годинні на заставах курили ароматний тютюн або сигари, презирливо попльовуючи через губу і поблажливо поглядаючи на місцевих партизанів. Одним словом, ще не доїхавши до Ковпака, я в цьому настільки віддаленому від дніпровських рівнин краї відчув рідний запах України, аромат як би відроджувалася з століть Запорізької Січі ».
За цей рейд Ковпаку присвоїли першу Зірку Героя, Руднєву ж дали орден «Знак Пошани». Звістка про це застала їх в черговому поході - назад на Сумщину. Розповідають, що Ковпак не дуже зрадів нагороді, а велів відбити Сталіну: «Мій комісар - НЕ доярка, щоб його« Знаком пошани »нагороджувати». Радист відповів «є», але посилати таку радіограму розсудливо не став.
Слава про Ковпака дійшла до Гітлера. Партизани дізналися про це, виявивши у захопленого в полон офіцера секретний документ за підписом Гіммлера і штампом «за особистою вказівкою фюрера». Прибулий на Західну Україну рейхсфюрер передавав військам наказ будь-що-будь розгромити загін Ковпака і особисто очолив операцію. Проти партизанів були висунуті регулярні єгерські частини, з Східного фронту перекинута кавалерійська дивізія СС «Флоріан Гайер». Довелося туго. В одному з боїв загинув комісар Руднєв, через кілька днів у містечка Коломия отримав важке поранення його 19-річний син. Закривавленого хлопця підібрала на поле бою місцева українська сім'я, кілька днів доглядала, однак рана виявилася смертельною. Немає потреби говорити, що чекало б цих людей, дізнайся німці про їхню спробу врятувати молодого партизана. Здавалося б, самі бандерівські місця, але більшість місцевого населення підтримувало радянський загін, а не заспівав з гітлерівцями «самостійщіков». Та й у самому з'єднанні, до речі, українців було приблизно стільки ж, скільки і російських. З величезними втратами, розбившись на дрібні групи, загін вирвався з оточення. Сам Дід був важко поранений, і в кінці 43-го його відправили на лікування.
Після війни він жив у Києві, був членом Президії Верховного суду України. Помер в 1967 році, 80-річним, оточений пошаною і повагою. Його пам'ять увічнена в назвах вулиць, шкіл, у фільмах і книгах. Справжній герой України, Тарас Бульба нашого часу.
Після перебудови в «самостійний» почав набирати силу інший рейд - на цей раз проти пам'яті героя. Його оголосили НЕ командиром, а ширмою для московських чекістів - мовляв, не міг напівписьменний селянський син керувати таким великим з'єднанням. Посмертно вбили клин між ним і Руднєвим: звинуватили в організації вбивства комісара - за те, що той нібито з розумінням ставився до українських націоналістів. Ніяких підтверджень цьому не існує, що вижили учасники подій спростували наклеп в суді. Характер поранень Руднєва вказує, що вони були отримані в бою. Проте зараз на Україні цю брехню підносять як факт навіть у вузівських курсах історії. А що стосується ставлення до УПА (Української Повстанської Армії), то досить почитати щоденник комісара: «Командир розвідгрупи. повідомив, що тримав бій з націоналістами 40 хвилин, є два бійця убитих, патрони під кінець. Націоналістів багато. Ну, сволочі, виклик кинутий - приймаємо ». Так що якщо і не було великих зіткнень з «упівців», як називав їх Руднєв, то це питання тактики - не вплутуватися в дрібні сутички, коли перед тобою стоїть набагато більш масштабне завдання.