Карти Зенера були розроблені на початку 1930-х років Карлом Зенера (1903-1963), співробітником JB Рейну. для використання в експериментах по надчуттєвого сприйняття. (Ренді).
Існує п'ять типів карт: на них зображені п'ятикутна зірка, три вертикальні хвилясті лінії, хрест, коло і квадрат. Не повинно бути ніякої двозначності щодо будь-якого з символів. Колода карт Зенера складається з п'яти карт кожного символу. Карти перемішуються, а потім випробуваний намагається вгадати карти, які експериментатор буде телепатично повідомляти йому. Також випробуваний намагається вгадати послідовність розташування карт. Рейн визнав, що цей тест не може відрізнити телепатію від ясновидіння. Тобто, даний тест не може визначити, чи отримує випробуваний інформацію від розуму відправника або отримує інформацію незалежно від нього. Природно, Рейн не мав можливості дізнатися, чи виходить інформація з власної підсвідомості вгадує, від плеяданцев, Зевса або місцевої пекарні.
Оскільки колода містить 25 карта п'яти різновидів, вероятсность того, що карта з тим чи іншим символом виявиться першою або в колоді, або в послідовності символів, телепатично «посланих» випробуваному, становить 20%. Правильна відповідь вважається попаданням. Показник, що значно перевищує 20% при тривалому тестуванні, свідчить про те, що результати залежать не тільки від випадкового розподілу. Однак високі показники при нетривалому тестуванні можуть носити випадковий характер. Якщо ви вгадуєте 9 з 25 карт (36%), це не має статистичної значущості. Якщо ж показник складе 36% в 100 тестах, він вкаже, що є інші чинники, що вносять свою лепту в процес вгадування. Може бути, ви екстрасенс, а може бути, сталася мимовільна підказка. (Ми знаємо, наприклад, що деякі з карт, які використовувалися в лабораторії Рейну, були дуже тонкими і майже прозорими, що дозволяло випробуваним побачити через карту відправляється символ.)
Рейн і всі інші дослідники паранормальних здібностей припускають, що будь-яка суттєва відхилення від законів ймовірності є свідченням чогось надприродного. У той час як можливість обману зазвичай не розглядається цими дослідниками. Крім того, дослідження Піткін та інших показали, що навіть при відсутності суб'єкта випробування існує значний відхід теоретичної ймовірності. (Alcock 1981: 159). Наприклад, Харві «обраний 50000 різних випадкових чисел і використовував їх для вибору« цільової карти »в експерименті ESP. Замість того, щоб вгадувати карти людям, серії з 50000 випадкових чисел були отримані за допомогою комп'ютера ». Він отримав відсоток влучень значно менше, ніж можна було б очікувати випадково. «Якщо така значна зміна може бути отримано шляхом порівняння випадкових символів, то припущення, що будь-яка значна відхилення від випадковості обумовлено надприродними здібностями здається неспроможним». (Alcock 1981: 158-159)
Іншою ознакою того, що Рейн і його колеги не розуміли, як застосовувати в реальному світі теоретичну статистику, виступає той факт, що вони були здивовані тим, що чим більше з'являлося успішних результатів, тим більше вони наближалися до статистичного середнього. Замість того, щоб сприймати це як природний регрес, Рейн та інші парапсихологи вирішили, що паранормальні здібності можуть «втомлюватися». Рейн намагався поліпшити свої методи тестування на протязі багатьох років. Наприклад, він пояснив, що йому було потрібно чимало часу, перш ніж дослідники зрозуміли, що дозволяючи випробуваним чіпати карти під час експерименти, вони відкривають простір для шахрайства. Крім того, в перших експериментах експериментатора і випробуваного розділяло тільки скло. Пізніше їх стали поміщати в окремі кімнати або навіть окремі будівлі, щоб уникнути можливості обману або випадкового обміну сенсорними сигналами.