Каспійська черепаха - водна черепаха, трохи крупніше болотної.
Овальний невисокий і гладкий карапакс довжиною до 240 мм нерухомо з'єднаний з пластроном широкої кісткової перемичкою, а не рухомий зв'язкою (чим вона відрізняється від болотяної черепахи). Верх панцира - оливково-бурий з сітчастим малюнком з ясно-жовтих смужок, низ - жовтий з чорними плямами, іноді слабо вираженими. На голові, шиї і ногах видно чіткі світло-жовті смуги. Хвіст відносно довгий, між пальцями ніг є плавальна перетинка. Шкіра на верхній стороні голови гладка, без розвинених рогових щитків.
Де живуть каспійські черепахи?
Поширена ця черепаха в Південній Європі, Північно-Західній Африці і Передній Азії, в Центральному та Східному Закавказзі і Південно-Західної Туркменії. На території Росії зустрічається тільки в Дагестані.
Каспійська черепаха населяє різноманітні водойми: канали, лісові річки, ставки, озера, прибережні ділянки Каспійського моря. Мабуть, назва виду пов'язано з тим, що він був вперше описаний з прибережної зони Каспійського моря в Азербайджані. У Туркменії зустрічається також і в ариках. У гори піднімається значно вище, ніж болотяна черепаха - на висоту до 1800 метрів над рівнем моря.
Спосіб життя
Спосіб життя каспійської черепахи дуже схожий з болотної, але протягом дня ця тварина більшу частину часу проводить у воді та вранці на суші з'являється пізніше болотяної черепахи. Щоб уникнути перегріву, тварини то занурюються у воду, то знову вилазять на берег - таким чином вони регулюють температуру тіла. На березі моря їх можна побачити протягом усього дня біля самої води; морські хвилі періодично накривають тварин, рятуючи від «сонячного удару».
Водойми для них є не тільки притулком від несприятливих факторів середовища, а й місцем ночівлі та годівлі. Сезонна активність у двох видів прісноводних черепах різниться мало; зимують вони на дні водойм, зарившись в мул.
Чим харчуються каспійські черепахи?
За характером харчування каспійська черепаха займає проміжне положення між середземноморської та болотної: в її раціон у всіх місцях проживання входять рослинні і тваринні корми. З їжі тваринного походження в її меню включені риба, пуголовки, жаби, ракоподібні, почасти комахи і падаль.
З спійманої в воді рибою або ракоподібними черепаха вилазить на берег і, притискаючи передніми лапами видобуток, розриває її на шматочки за допомогою сильних щелеп. Більш дрібних тварин вона видобуває на березі, демонструючи дивовижну швидкість і спритність у блискавичному кидку голови. Будучи в значній мірі растительноядной, каспійська черепаха має зазубрені щелепи і потужний, сильно загнутий дзьоб, який допомагає їй утримувати здобич.
Рослинна їжа досить різноманітна: водорості, хвощі, осоки та інші водні рослини, а також наземні - полин, солянки, бобові, ягоди шовковиці та ожини. Однак в залежності від місця проживання черепахи, її раціон може сильно відрізнятися.
Розмноження каспійських черепах
Навесні після виходу зі «сплячки» настає період розмноження. Після весняного спарювання самка відкладає яйця два-три рази протягом сезону. У кладці знаходиться 8-10 білих яєць подовженої форми; вони трохи крупніше, ніж у болотяної черепахи. Місця відкладання яєць і поведінку самки каспійської черепахи типові і для інших видів. Приблизно через три місяці новонароджені черепашки (довжина панцира 23-28 міліметрів) виходять з яєць і залишаються під землею до майбутньої весни. Статевої зрілості досягають у віці 10-11 років при довжині панцира 14-16 сантиметрів.
Каспійські черепахи знаходяться в більш благополучному стані в порівнянні з іншими видами, що мешкають в Росії, і в багатьох місцях чисельність їх висока.