Ордена чернеців це організації католицьких ченців, які мають особливі статути. Створено для посилення впливу католицької церкви, переслідування інакомислячих, боротьби з єресями, Орден має строго централізовану структуру. Орден очолюють "генерали", "генеральні магістри", яким підлягають "провінціали" (провінціальні пріори), "магістра", а останнім-абати і конвенційні пріори. Цими особами керує генеральний капітул, тобто зібрання керівників різних рангів, що збирається раз на кілька років. Ордена мають строгий статут, підкоряються безпосередньо Римському Папі, в якій би країні вони не знаходилися.
Одним з перших католицьких орденів є Орден бенедиктинців (12 тис), заснований в Італії в VI ст. Святий Бенедикт. Особливим впливом Орден користувався в XXI столітті. Зараз бенедиктинців можна зустріти в цілому ряді країн Європи і Америки, вони мають свої школи і університети, періодичні видання.
В XI-XIII ст. виникає багато орденів чернечих. Як відгалуження бенедиктинського ордена в 1098 році у Франції виник Орден цистерцианцев, на розвиток якого особливо вплинув Бернар Клервоський, на ім'я якого цей Орден став називатися бернардинський (XII ст.).
Серед чернечих орденів важливе місце належить так званим злиденним орденів: Франциськанськом - налічує 27 тис. Чоловік і Домініканському - 10 тис. Чоловік. Заснований на початку XII століття. Франциском Ассізькім; Орден францисканців отримав ряд привілеїв від Папи-право проповіді і здійснення таїнств, вільного викладання в університетах. В їх руках опинилася інквізиція. Орден домініканців, або "братів-проповідників", був заснований 1215 року Домініком. Він був покликаний розгорнути боротьбу проти середньовічної єресі, насамперед проти альбігойців (учасників єретичного руху XII-XIII століття. У Франції, спрямованого проти панівного становища католицької церкви в економічному і духовному житті середньовічного міста).
У 1534 році виник Орден єзуїтів (Товариство Ісуса), заснований Ігнатом Лойолой (1491-1556) для боротьби з Реформацією. Орден виступав як одна з найвойовнічішіх організацій католицької церкви. Він здійснював непримиренну боротьбу проти єресей, переслідував учених, боровся з вільнодумством, складав індекс заборонених книг, активно сприяв закріпленню необмеженої папської влади.
Єзуїти крім трьох чернечих обітниць (безшлюбність, слухняність, бідність) дають також обітницю абсолютної покори Римському Папі. У статуті Ордену записано: щоб не помилитися в житті, необхідно біле називати чорним, якщо того вимагає церква. На основі цього положення Орден єзуїтів розробив норми моралі. В їх основі лежать наступні принципи:
1) пробабілізм - кожен вчинок людини можна вважати моральним, якщо він може бути виправданий посиланням на Священне Писання;
2) право застереження, подумки дає можливість виправдати такі діяння, які засуджуються (клятвовідступніцтво, помилкова присяга). Тут вже посиланням на Священне писання виправдатися не можна. Якщо єзуїт подумки згадає слово "нон" ( "ні") перед помилкової присягою, то він перед Богом буде чистим;
3) принцип керівного наміру - будь-який аморальний вчинок може бути виправданий, якщо він призначений для високої мети, для інтересів церкви.
Єзуїтський орден відрізняється тим, що не вимагає від своїх членів жити в монастирях і носити Чернецький одяг. Члени Ордена можуть бути таємними членами. Тому дані про чисельність Ордена є приблизними - 86 тис. Чоловік. Найбільше членів цього Ордена налічується в США - 8387 чоловік, Іспанії - 5234, ФРН - 1119 чоловік. У Польщі та Югославії члени єзуїтського Ордена повністю підпорядковані його голові - Чорному Папі (в Польщі - 712 осіб, Югославії - 828 осіб). У Чехо-Словаччині діє 400, Угорщині - 300, Литві, Латвії, Західної України і Білорусії - 120, в Китаї - 120, Румунії - 200 членів Ордена.
Вихованці єзуїтського Ордена монополізували всю державну діяльність. Варто підкреслити, що тільки в США Орден єзуїтів утримує 28 університетів і коледжів, 43 середніх школи, 13 юридичних і 5 медичних інститутів, 10 шкіл медичних сестер, 8 технічних навчальних закладів. У різних країнах світу видається 1320 журналів загальним річним тиражем в 144 млн. Примірників.