За архітектурної типології та часу будівництва Аркалик дуже близький до Прип'яті, що робить схожість максимальним. Втім, вбила його не техногенна, а економічна катастрофа.
Аркалик заснований в 1956 як селище геологів і будівельників. Своїм народженням він зобов'язаний відкриттю тут в післявоєнні роки покладів. У 1960-і Аркалик був оголошений Всесоюзним ударним комсомольським будівництвом, сюди почала стікатися молодь з усього СРСР. У 1965 Аркалик отримав статус міста, в 1971 став центром новоствореної Тургайской області.
Промисловість в місті практично відсутня, за винятком підприємств, що підтримують життєзабезпечення міста, і Торгайской бокситового рудоуправління, що входить в структуру АТ «Алюміній Казахстану». Вся видобута тут бокситовая руда відправляється на алюмінієві заводи в Павлодар і інші регіони. Створити алюмінієвий завод в самому Аркалику проблематично через відсутність тут необхідних для цього потужних джерел водопостачання
