Давним-давно жили-були на світі стара з онуком, та такі бідні, що навіть рідне плем'я їх зневажав. Коли переносили табір на нове місце, бабуся з онуком завжди затримувалися - раптом трапиться щось кинуте іншими, рване та непотрібне. Те одяг підберуть, то діряві мокасини, то їстівне.
Ось як-то раз знялося плем'я з табору, а бабуся з онуком, як водиться, в хвості плетуться. Раптом, звідки не візьмись, старий-старий кінь сірої масті.
- Повинно, хтось кинув його, - вирішила стара.
Був кінь худий, слабкий, кульгавий, і спина у нього вся поранена. Словом, такий негідний кінь, що нікому, видно, не хотілося з ним возитися.
- Візьмемо коня, нехай щастить нашу поклажу, - вирішив онук.
Склала це стара на коня поклажу, і попрямував-зашкутильгав кінь.
Розбило плем'я новий табір, а стара з онуком поруч прилаштувалися.
Якось раз відправилися юнаки племені на пошуки бізонів. Вдаються і кричать вождю:
- Поблизу пасеться велике стадо, а в ньому плямистий теля!
А у вождя була красуня дочка. Почув він про плямистого теляти і велів оголосити: воїн, який вб'є теляти, отримає в дружини його дочка. Адже плямиста бізоняча шкура - для будь-якого бажаний дар!
Осідлали мисливці найшвидших коней, помчали Бізон стадо наздоганяти, глядь - а бідний юнак на старезному сірому коні за ними припустилися.
- Ось хто добуде плямистого теляти! засміявся все.
Соромно стало бідоласі, від'їхав він в сторону, щоб не чути насмішок, а кінь тут повернув голову і мовить:
- Їдь до струмка і вимажь мені брудом голову, спину і ноги.
Злякався юнак, але зробив, як йому було велено.
- Сідай на мене, але не поспішай. Почекай, поки всі воїни проскачут.
Летять вершники щодуху, раптом - що таке? Сірий кінь мчить поряд - не біжить, а летить, як птах. Обігнав найшвидших скакунів і врізався в стадо бізонів.
Просвистіла стріла, і теля впав. Пустив юнак ще одну стрілу і звалив бізониха, а потім стрибнув на землю і почав теляти білувати.
Решта-то воїни були ще дуже далеко.
Подивився юнак на коня і бачить - спритний, ладний, гарцює кінь навколо теляти, тремтить від нетерпіння, ноги стрункі, очі зіркі, і спина враз зажила.
Зняв юнак шкуру і з корови, нав'ючив на коня свіжина і пішов до табору. Вантаж важкий, а коню хоч би що - йде собі легко, вільно! Любо-дорого подивитися!
Побачили воїни така справа - здивувалися! Хтось за плямисту Бізон шкуру дванадцять кращих коней запропонував, але юнак тільки посміявся.
Прискакали воїни в табір і говорять старій:
- Твій онук убив плямистого теляти.
- Навіщо смієтеся наді мною? - зітхнула баба. - Навіщо смієтеся над моїм хлопчикам? Що з того, що ми бідні?
А як побачила стара видобуток онука - м'ясо та шкури, очам своїм не повірила.
- Дивись, скільки добра я тобі привіз, - сказав юнак.
Розсміялася стара, радісно стало у неї на душі. Але варто було їй підійти до коня, він відскочив, ніби дикий скакун. Дуже здивувалася стара - зовсім іншим став кінь. Довелося юнакові самому знімати з нього видобуток.
Настала ніч, вляглися всі спати, тут кінь і мовить:
- Чую, нападуть на нас вороги. Страшний бій має бути нам. Але ти не бійся. Як сядеш мені на спину, скачи щосили в саму гущу ворогів і убий насамперед вождя. Чотири рази треба тобі битися з хоробрих з ворогів, але в п'ятий раз в бій не вступай, не те сам загинеш або мене втратиш. Запам'ятай!
Настав новий день, і сталося так, як говорив кінь.
Взяв юнак лук і стріли, скочив на коня і помчав на ворога. Побачили ворожі воїни, що їх вождю загрожує небезпека, і пустили в сміливця хмару стріл. Потемніло небо від стріл, але жодна з них не потрапила в ціль.
Здолав юнак вождя, повернув коня і знову помчав на ворога, в саму гущу війська врізався - убив відразу трьох хоробрих воїнів.
- Я вбив чотирьох ворогів, - зрадів юнак, - і залишився цілий! Що, якщо спробувати в п'ятий раз.
Схопився він на коня і помчав на ворога, так сталося лихо - пронизала вража стріла сірого коня і впав кінь замертво.
Дуже сумував юнак, що втратив коня, А коли здолали ворогів, пішов він туди, де загинув його кінь, зібрав все, що від нього залишилося, і поховав на вершині пагорба, Сам сидить журиться, нічого навкруги не бачить.
Раптом зашумів вітер, і полив дощ, Озирнувся юнак, але нічого особливого не помітив.
Знову зашумів вітер, і пішов дощ, Глянув юнак вниз - здалося йому, що бачить коня, та тільки важко було розгледіти його.
І знову заревіла буря, а коли в третій раз подивився юнак вниз, здалося йому, ніби кінь стоїть жівехонек і хвостом нетерпляче б'є.
У четвертий раз зашуміло-заревіло все навколо. Глянув юнак і очам своїм не повірив: варто кінь як ні в чому не бувало на всіх чотирьох ногах і по сторонам зиркає!
Підбіг юнак до коня, і він каже:
- Знову я з тобою. А тепер відведи мене подалі від табору, за пагорб, і залиш на ніч, а вранці приходь.
Прийшов юнак вранці за конем і бачить: стоїть поруч з сірим білий красень. У всьому таборі немає такого!
На наступну ніч знову велів сірий кінь відвести його за пагорб. На ранок приходить юнак - поруч з сірим варто вороною красень.
Десять ночей поспіль відводив юнак коня за пагорб, і десять нових коней набралося в нього - і гнідий, і палевий, і в яблуках, і різні-різні. Ніколи в племені не було таких славних скакунів!
Став юнак багатий і одружився на красуні - дочки вождя, і як змужнів, сам став вождем. Народилося у нього багато дітей. Не забув він і бабусю. Вона жила в наметі онука до глибокої старості. А сірого коня вождь берег як зіницю ока - їздив на ньому тільки у свята.