Жив в одному лісі ведмідь. Величезний, сильний, але розумом не дуже вдався. І все любив він силою своєї хвалитися, кого із звірів в лісі ні зустріне, кожному пропонує силою з ним помірятися. І, звичайно ж, кожного з них легко перемагає.
Медведю це в радість, а от іншим звірам не надто. До того дійшло, що тільки вони побачать ведмедя здалеку - геть від нього тікають або в нори свої ховаються. Скучив ведмідь через це, засмутився. Хочеться йому ще і ще силу свою показувати, а не перед ким!
І ось шкандибає одного разу наш ведмідь по лісу, бачить заєць під кущем сидить, травичкою зелененький ласує. Зупинився ведмідь, подивився на зайця.
- Слухай, заєць! - каже. - А з тобою ж я ще насильно не мірявся?
- Ні, не мірявся, - відповідає заєць. - А хочеш помірятися?
- Хочу! - зрадів ведмідь. - Давай мірятися!
- Да я не проти! - каже Заєць. - Тільки за просто так нецікаво! Давай домовимося: якщо ти мене переможеш - я тобі колоду з медом принесу! - Згоден! - зраділо закричав Ведмідь. - Неси!
- А якщо я тебе виграю, - говорить далі Заєць, - то ти мені мішок моркви пріволочешь! Ну як, згода?
- Так згоду, згоду! - розсміявся ведмідь. - Тільки де тобі, такому слабкому, мене перемогти!
- А це ми ще подивимося! - каже заєць. - Раз, два, три - почали!
- Почали! - заревів ведмідь.
Кинувся він до зайця, а заєць ходу! Ведмідь за ним!
- Куди ж ти! - кричить. - Невже за медом відразу побіг?
Бігли вони, бігли, нарешті, зупинився заєць. Почекав, коли ведмідь підбіжить, і каже:
- Ну все! Моя перемога!
- Як це твоя. - здивувався Ведмідь.
- А так! - каже заєць. - Адже ми ж з тобою наввипередки бігли. І я тебе обігнав, а значить, - переміг!
Задумався ведмідь лапою потилицю почухав.
- Щось ти, заєць, плутаєш - заперечив він. - Я ж боротися з тобою збирався, а не наввипередки по лісі бігати!
- З кілками то з кілками! - погодився ведмідь.
Підбіг він до сухої вільхи, повалив на землю і виламав з неї дві величезні дубини. Схопив одну з них, над головою немов пушинку підняв.
- Ну! - кричить зайцю. - Бери свою!
Підбіг заєць до балди, зупинився. І з одного боку схопити її спробував, і з іншого. Бігає навколо балди, а результату ніякого! Побачив це ведмідь та як зарегоче. А заєць йому і каже:
- Повторно програв ти, Міхал Потапич! Сново моя перемога!
Дивиться ведмідь на зайця, нічого зрозуміти не може.
- Як це, твоя? - питає. - Чому це твоя?
- А тому, - пояснює заєць, - що ми з тобою домовилися, що переможе той з нас, хто кого.
- Поборе! - кричить ведмідь.
- Немає потягне, а дуже сильно розсмішить! - пояснює далі Заєць. - Так ось я тебе дуже сильно розсмішив, а ти мене і трішки навіть не зміг! Так чия ж тоді перемога?
Кинув Ведмідь дубину, заново потилицю лапою почухав.
- Твоя! - змушений був він зізнатися.
- Ось бачиш! - каже заєць. - Я тебе вже аж два рази переміг, а ти мене поки ще ні разочка!
- А давай ще разок силою поміряємося? - просить ведмідь. - У третій і останній раз!
- Ну, що з тобою поробиш! - махнув заєць лапкою. - Давай! Але це вже останній буде! І цур, я буду умови ставити! Лягай на землю, а я навколо тебе обійду і кроки свої порахую. Ліг ведмідь на землю, а заєць навколо нього обійшов і, поки обходив, кожен свій крок підраховував. Аж двадцять кроків у нього вийшло.
- Тепер давай ти навколо мене обійди і кроки свої порахуй! - каже він ведмедю. А в ведмедя всього лише два кроки і вийшло: туди один і назад теж один.
- Ось бачиш! - каже йому заєць. - Я аж двадцять кроків навколо тебе зробити зміг, а у тебе тільки два і вийшло! Виходить, що я за тебе в десять разів сильніше! А тепер давай, неси сюди морковь! Нічого на це ведмідь не відповів.
Зітхнув сумно і пішов за морквою. Але з тих пір зарікся хоч з кимось силою боротися.