Казка Кіплінга. Прохання старого кенгуру
Нашому старому кенгуру було вічно жарко; але в ті часи, про які я говорю, він був зовсім іншим звіром і бігав на чотирьох коротеньких ногах. Шкурка у нього була сіра, пухнаста, і він відрізнявся гордим характером. Дивно, він найбільше пишався тим, що танцював на гірському майданчику в центрі Австралії. Ось одного разу у нього так запаморочилося в голові, що він пішов до маленького австралійському богу НКА.
Прийшов він до НКА о шостій годині ранку і сказав:
- Будь ласка, зроби так, щоб до п'ятої години пополудні я перестав бути схожим на всіх інших тварин.
Нка сидів на піску, почувши ж прохання старого кенгуру, підскочив і вигукнув:
Тут намальований старий кенгуру; ти бачиш, що тоді він зовсім не був схожий на своїх теперішніх родичів і бігав на чотирьох коротких ногах. Я зробив його сірим, пухнастим, і ти зрозумієш, що він дуже гордий, тому що на його голові вінок з квітів. Він танцює на камінні в середині Австралії, о шостій годині ранку, перед сніданком. Сонце тільки що встає, значить, справа відбувається дійсно о шостій годині. Істота з величезними вухами і відкритим ротом - маленький божок НКА. Нка дуже здивований, тому що він ніколи не бачив, щоб який-небудь кенгуру танцював таким чином. Маленький НКА тільки що сказав: «Забирайся!» - але кенгуру так зайнятий своїми танцями, що ще не зрозумів його слів.
У кенгуру немає справжнього імені. Раніше його звали «Топтун», але з гордості він відмовився від цього імені.
Кенгуру був весь сіренький, пухнастий і пишався тим, що танцював на скелі в середині Австралії. Він пішов до бога побільше, якого звали Нкінг.
Він прийшов до Нкінгу о восьмій годині після сніданку і сказав:
- Будь ласка, зроби мене несхожим на всіх інших звірів і, крім того, устрій так, щоб мене знали геть усі, і все це на п'яту годину пополудні.
Нкінг сидів в нірці, і, почувши, що йому говорить кенгуру, він вискочив з неї і закричав:
Кенгуру був сіренький, пухнастий і у нього була дивна гордість: він пишався тим, що танцював у центрі Австралії. Подумавши, він пішов до великого богу на ім'я Нконг.
Прийшов він до нього о дев'ятій годині, до обіду, і сказав:
- Зроби так, щоб я не був схожий на всіх інших звірів; зроби так, щоб всі звертали на мене увагу, щоб за мною ганялися, і все це - на п'яту годину пополудні.
Нконг купався в солоній воді; почувши прохання кенгуру, він сів у воді і закричав:
Нконг покликав дінго, жовтого пса дінго, звіра вічно голодного і пильного. Дінго спав на сонечку, але прокинувся. Нконг показав йому кенгуру і сказав:
- Дінго, прокинься, дінго! Бачиш пана, який танцює на піску? Він хоче прославитися, хоче також, щоб за ним ганялися. Біжи за ним, дінго!
Дінго, жовтий пес дінго, схопився і сказав:
- Ганяти цього звірка, не те кішку, не те кролика? Добре!
І дінго, жовтий пес дінго, вічно голодний і брудний, побіг. Він гнався за кенгуру, відкривши пащу широко, як совок для кам'яного вугілля.
А гордий кенгуру мчав на своїх коротких чотирьох лапках і злегка підстрибував, як дикий кролик.
Ось, моя улюблена, і кінець першої частини розповіді про кенгуру.
Кенгуру втік через пустелю; біг він через гори, біг через солончаки, біг через очеретяні зарості, біг через гаї синіх камедних дерев, біг через хащі араукарій, біг так довго, що у нього захворіли передні ноги.
А дінго, жовтий пес дінго, вічно голодний, переслідував його, розкривши пащу широко, як мишоловку; він не наздоганяв кенгуру, але і не відставав від нього.
Кенгуру, старий кенгуру, все біг. Біг він через гаї дерев, біг по високій траві, біг по траві короткою, перебіг через тропіки Рака і Козерога, біг, поки нарешті у нього не захворіли задні ноги.
І дінго біг, жовтий пес дінго; голод все більше і більше мучив його, і його паща відкрилася широко, як кінський хомут; він не наздоганяв кенгуру, але і не відставав від нього. Так прибігли вони до річки Волгонг.
Треба тобі сказати, що на цій річці не було моста, не було і порома, і кенгуру не міг перебратися на її інший берег, тому він піднявся на свої задні лапи і став стрибати.
Стрибав він через каміння, стрибав через купи піску, стрибав по пустелях Середньої Австралії. Стрибав, як стрибають кенгуру.
Спершу він робив стрибки в один ярд; потім в три ярда; потім в п'ять ярдів; його ноги ставали сильнішими; його ноги ставали довшими. Він не міг відпочити і підкріпити свої сили, хоча йому потрібно було поїсти і полежати.
А дінго, жовтий пес дінго, як і раніше гнався за ним. Дінго страждав від голоду і з подивом запитував себе: «Які земні або небесні сили змушують стрибати старого кенгуру?»
Адже кенгуру стрибав, як коник, як горошина в каструлі, як новий гумовий мячик на підлозі дитячої.
Він притиснув до грудей свої передні ноги і стрибав на задніх; він витягнув хвіст для рівноваги і все стрибав і скакав по долині річки Дарлінга.
А дінго, стомлений пес дінго, біг за ним. Йому більше, ніж раніше хотілося їсти, він був дуже збентежений, здивований і все питав себе, які земні або небесні сили зупинять старого кенгуру?
Ось Нконг виглянув з солоною калюжі і сказав: «П'ять годин».
Тут намальований старий кенгуру о п'ятій годині пополудні, тобто в той час, коли у нього, за обіцянкою великого бога Нконг, вже стали довгими задні ноги. Подивися на улюблені годинник великого бога Нконг. Бачиш? Їх стрілки показують п'ять годин. Під годинами - Нконг в солоній калюжі; бачиш, він виставив назовні пальці своїх ніг. Старий кенгуру тільки що врегулює жовтого пса дінго. Жовтий пес дінго гнався за кенгуру по всій Австралії. Ти можеш бачити сліди ніг кенгуру; відбитки ці йдуть далеко через все оголені пагорби. Я зробив чорним жовтого пса дінго, тому що мені не дозволено розфарбовувати ці картинки фарбами з ящика; крім того, жовтий пес дінго весь почорнів від бруду і пилу; адже він стільки часу біг по піску.
Я не знаю, як називаються квіти, що ростуть біля калюжі Нконг. Дві маленькі фігурки в пустелі - два інших чародія, з якими старий кенгуру розмовляв цього ранку. На животику кенгуру ти бачиш кишеньку і на ньому напис. Йому необхідний кишеню, так само як необхідні ноги.
І дінго сіл на землю, бідний пес дінго; як і раніше голодний, весь покритий пилом, сіл він на сонце і, висолопивши язика, завив.
Сів і кенгуру, старий кенгуру, підставив свій хвіст, як лавочку, і сказав:
- Як я радий, що «це» скінчено.
- Чому ти не подякувати жовтого пса дінго? Чому ти не подякувати йому за все, що він для тебе зробив?
Кенгуру ж, стомлений старий кенгуру, сказав:
- Він вигнав мене з дому, де я жив в дитинстві, він завадив мені є в звичайний час, він змінив мою фігуру, так що я ніколи не зроблюся колишнім, і через нього у мене болять ноги.
Нконг йому відповів:
- Якщо я не помиляюся, ти просив мене зробити тебе незвичайним звіром, не схожим на всіх інших тварин, а також, пам'ятається, тобі хотілося, щоб за тобою ганялися? І тепер п'ять годин.
- Правда, - сказав кенгуру. - Але мені шкода, що я попросив тебе про це ... Я думав, що ти зміниш мене чарами і заклинаннями, а ти просто пожартував наді мною.
- пожартував? - сказав Нконг, що сидів між синіми камеднимі деревами. - Тільки повтори це, і я покличу дінго, і він знову пожене тебе так, що ти залишишся зовсім без задніх ніг.
- Ні, - сказав кенгуру, - я перепрошую. Ноги, у всякому разі, годяться, і я прошу тебе дати їм спокій. Я тільки хотів пояснити твоїй милості, що я з ранку нічого не їв і у мене порожньо в шлунку.
- Так, - сказав дінго, жовтий пес дінго, - я відчуваю абсолютно те ж саме. Мені вдалося зробити його несхожим на всіх тварин. Але що дадуть мені до мого чаю?
Тоді Нконг, що сидів в солоній калюжі, сказав:
- Прийди і запитай мене про це завтра, бо тепер я збираюся митися.
І два звіра, старий кенгуру і жовтий пес дінго, залишилися в центрі Австралії і сказали один одному:
1. Пригода старого кенгуру