На це питання сучасна наука дає ствердну відповідь. Але вперше концепція неминучості кінця світу народилася не в кабінетах вчених, а в стародавніх релігіях, жерці яких часто поєднували релігійне служіння зі служінням науці. З глибини часів до нас доносяться голоси, що попереджають людство про можливий трагічний кінець нашої планети. Так чи інакше, але проблема кінця світу, яка прийшла до нас як ідея релігійна, стала в наш час науковою концепцією, ще ніким не спростованою.
Важко сказати, які будуть природні причини кінця світу і яка буде його природна форма. Чи буде це катастрофа, пов'язана зі страшною атомної війною, коли надмірне використання новітніх досягнень ракетно-ядерної техніки призведе до якихось пертурбацій космічного характеру. Чи буде це катастрофа, викликана зіткненням нашої Землі з будь-яким космічним тілом або іншою планетою. Чи буде це, нарешті, поступове знищення звичних для нас форм життя з тих чи інших причин, наприклад, через охолодження Землі в результаті атмосферних змін. Це невідомо. Неможливо передбачити всі варіанти кінця світу, але те, що кінець неминучий, очевидно.
Однак це раціональний, або науковий, аспект проблеми, який розглядає головним чином її фізичну сторону. Релігія ж, зокрема християнство, задає це питання дещо по-іншому. І вона має повне право так робити, бо сама ця проблема вийшла, повторюємо, з релігії і в значній мірі передувала науковому обґрунтуванню.
Проблема есхатології, тобто вчення про майбутні долі світу і людства, займає значне місце у віровченні Православної Церкви. Плани майбутнього були накреслені Богом до кінця віку. І якщо наука сьогодні говорить про неминучість кінця нашої планети, то християнство, зокрема Православна Церква, підтверджуючи це, одночасно свідчить не тільки про фізичне кінець світу, а й про два пришестя Господа, воскресіння мертвих і початку Царства слави і вічного життя.
Церква свідчить нам не про безглуздому кінці фізичного світу, а про його великому закінчення, що є початком нового буття. І якщо наука, в якій немає місця Богу, говорить про кінець світу, як про кінець подій в значенні абсолютного руйнування, то зовсім інакше говорить нам про це Церква. Згідно з ученням Церкви, кінець світу полягатиме не в руйнуванні і знищенні (хоча видимі фізичні явища можуть відбуватися у формі руйнування), а в його повній зміні і оновленні.
Які ж ознаки наближення кінця світу, пришестя Господа нашого Ісуса Христа і Страшного Суду?
Цих ознак кілька. Один з них, як свідчить Євангеліє, полягає в тому, що саме Євангеліє буде поширено і проповідувана в усьому світі (Мф. 24,14). Жодне місце на земній кулі, населене людьми, не омине стороною євангельське благовістя. Весь рід людський повинен почути слово Боже, скуштувати того небесного духовного хліба, який дав світові Спаситель. І справа людини - прийняти або не прийняти це благовістя, бо людина залишається абсолютно вільним, і Господь не допускає над ним насильства.
Друга ознака - в світі надзвичайно активно будуть проявлятися сили зла, примножиться беззаконня, в людях буде холонути любов (Мф. 24, 12). Надзвичайно посиляться і почнуть активно проявлятися все негативні сторони людської натури, буде зникати віра (Лк. 18, 8). Християнство для багатьох стане предметом ненависті.
Наступна ознака - напередодні кінця світу пройдуть страшні війни (Мф. 24, 6), в яких людство може взагалі не вижити. По всій землі пройдуть жахливі землетруси, буде голод, з'являться епідемії (Мф. 24, 7).
Слід вказати ще на одну характерну ознаку. Він полягатиме в тому, що надзвичайно знизиться духовний рівень більшості людей. Вони прив'яжуться до земного і відмовляться від будь-якого духовного розвитку (Мф. 24, 37-39; Бут. 6, 1-8).
І тоді, каже Христове Євангеліє, з'явиться знак Сина Людського на небі, і люди побачать Христа, що йде по хмарах небесних у великій силі і славі. На думку отців Церкви, знаменням Другого Пришестя буде знамення хреста. Люди, які в той час ще будуть жити на землі, миттєво зміняться (1 Кор. 15, 51-52), зміниться весь світ (2 Пет. 3,13), і одночасно відбудеться загальне воскресіння мертвих, причому, воскреснуть вони в перетвореному вигляді і будуть особливими, такими, що, по словом ап. Павла, ми не можемо зараз собі й уявити. Тіла праведників будуть духовними, нетлінними і безсмертними. Вони будуть вільні від всієї немочі, до якої схильні наші тіла. Вони не матимуть земних тілесних потреб і в якійсь мірі уподібняться духам (Мф. 22, 30). У такому ж перетвореному вигляді повстануть і тіла грішників. Але, знайшовши нетління, грішники одночасно будуть носити в собі і своє страшне духовний стан.
Важко собі уявити те, про що сказано. Все це знаходиться за межами наших звичних уявлень. Але одне зрозуміло - з друге пришестя настане на землі останній і Страшний Суд, який відновить потоптану людством справедливість і відновить весь світ. Це буде спільний суд - суд над усіма, без винятку, людьми. Це буде суд урочистий і відкритий, строгий і страшний, який чинять по всій правді Божій, суд останній і остаточний, спрямований у вічність. Це буде суд вічної справедливості, про яку люди забули і яку вони зневажають протягом тисячоліть. Іншого шляху відновлення цієї потоптану справедливості немає і бути не може.
Радісна і вічне життя чекає праведних після суду (Мф. 13, 43), і вічні муки уготовані для злих (Мф. 25, 41-42). Але не потрібно розуміти це примітивно. Так святитель Іоанн Златоуст бачить муки грішників у тому, що вони будуть позбавлені слави Царства Божого. Позбавлення благ Царства Божого - це богооставленность, яка сильніше пекельних мук. Духовне жаль за втраченим виявиться найстрашніше. І ми добре знаємо з власного досвіду, наскільки важче душевні і духовні рани хвороб фізичних, і як деструктивно діють вони на наш організм.
Чи закінчаться коли-небудь муки грішників? На цей рахунок існують різні особисті думки. Але, згідно з Євангелієм і з християнським віровченням, вони називаються вічними (Мф. 25, 46), як природний результат того, що зробила людина в духовному плані за час свого земного життя.
З кончиною цього світу і перетворенням його в новий кращий світ відкриється вічне Царство Боже - Царство слави. Тоді закінчиться Царство благодаті, яким ми називаємо буття Церкви на землі. Церква земна увійде в це Царство слави і зіллється з ним назавжди.
Тому нехай Справедливий і Милосердний Суддя не позбавить і нас цього Царства вічної слави і нескінченного блаженства. Амінь.
Блаженніший митрополит Володимир