Всякі бувають коні. Є сірі, гніді, Кауров, руді і в яблуках. У ііженерно-технічної роти була "кінь" людиноподібна. Недосвідчений військовослужбовець, проходячи повз їх крайней казарми, був вражений б, напевно, почувши доносилися з її надр вираження такого типу: «Кінь, чому відійшов від тумбочки?», «Кінь, куди подів мої онучі. Що, ще не погладив ?! »,« І-го-го, жваво конай на Шофан! »,« Кінь, скільки старому до дембеля? ».
І тут напрочуд необізнаного швидше за все переросло б в містичний трепет: замість очікуваного кінського іржання у відповідь лунало звичайне людське, з деяким рязанським акцентом: «Старому до дембеля - два понеділка!».
Причиною всьому була "кінська" прізвище - Коньков. Мало того, Вітька навіть особою сильно скидався на цю благородну Скакове тварина, чим дуже близько наближався до ситуації з Пастернаком. Останній, щоправда, за висловом Марини Цвєтаєвої, був схожий одночасно на араба і його кінь. Вітька Коньков скидався на одну тільки кінь, до араба йому чогось бракувало.
Haд Коником знущалися не тільки старослужащие і офіцери, але навіть свій заклик, "салаги", на різні лади варіюючи його прізвище. Так, в суворій послідовності, Вітька був спочатку просто Конем, після "Конем з яйцями", потім Конем, Кобилою, "І-го-го", Зеброю і нарешті жеребця. Коли запас нормальних скакунів вичерпався, стали називати його конячку або Поні. Але і цього виявилося мало. Якийсь розумник згадав давньогрецьку міфологію і з його легкої руки Коник перетворився в Кентавра, а потім в поетичного крилатого коня Пегаса. Після сама собою на розум прийшла кінь Пржевальського, яка і підвела риску під його численними кличками.
- Нічо, пацани, ось звільняться старі, я і прібавдею! - втішав інший paз себе Вітька в колі таких же як сам "салаг" -первогодок.
Якось напередодні навчань готували в парку техніку.
- Змотаємося в магазин по-швидкому? - запропонував товаришеві по службі Андрію Виноградову Вітька. Він завжди примудрявся після получки заначив від «старих» марку-другу на цукерки.
- У мене "бабок" немає, Кінь, - зізнався той. - Купиш цукерку, піду.
При згадці про цукерки у порався під машиною "салаги" Омельченко витягнулася фізіономія.
- Кінь, і мене бери з собою, не те "старих" все розповім! Береш?
- Гайда. Але більше ніж на одну цукерку губи не віддають перевагу катанню, - попередив скупа Вітька.
Озираючись на всі боки, як злочинці, забігли за кут боксу, спритно перемахнули через паркан у вигляді металевої сітки. Остерігатися було чого. По-перше, - самовільний відхід за межі розташування батальйону, по-друге, - цукерки. Незрозуміло чому, але по панував в частині "старечим" законам "салаги" суворо заборонялося купувати в солдатському магазині цукерки, а тим більше - є їх. Омельченко одного разу льодяник з долоню довжиною проковтнув, трохи горло не розірвав, коли ніс до носа зіткнувся біля чайної про командиром свого відділення молодшим сержантом Галієвим.
Ганяла дембеля молоде поповнення. Службі вчили, як їм самим довелося вчитися. Особливу увагу приділяли зарплаті молодого. Отримували солдати в Німеччині по п'ятнадцять німецьких марок щомісяця. На тверде переконання старослужащих, "салаги" гроші майже без потреби. Значить, п'ять марок віддай "старому" на дембель. Потрібно адже з Німеччини додому що-небудь в подарунок родичам привезти. На решту має купити собі "салага" шевські крем і щітку, зубну пасту, нитки, підшивку, - загалом, все, що потрібно солдатові для нелегкої казармах. І не дай бог помітять "старики", що купив собі молодий в крамниці хоч цукерку. Відразу ж зловісно скажуть: "Ага, синку, не вистачає?" І в обід поставлять перед провинилися цілий бачок каші на десятьох і булку чорного, нагадує за смаком господарське мило, хліба. І спробуй все це не з'їсти за один присід.
Уявіть тепер, які диявольські спокуси чекали молодих солдатів в магазині і які суперечності роздирали їх серця. Тут тобі і сухий штучний німецький мед в картонних банках, який можна різати штик-ножем як хліб, і маргарин, що замінює "камрада" масло, і молоко в маленьких трехсотграммових пляшечках, і цукерки з печивом, і лимонад. Подивиться зголоднілий "салага" на все це казкове достаток - мініатюрний прообраз майбутнього комунізму - і скаламутити у нього в очах, і рука сама собою потягнеться до заповітної заначці, що зберігається десь в чоботі або в кальсонах.
Але довго засиджуватися в магазині або чайної отчаивались небагато. Зазвичай купить "салага" пару льодяників на пластмасовій паличці і - шукай вітру в полі! Цукерки гризли все, навіть хто не любив їх на громадянці, вважаючи за краще вино або благородну горілку. Цукерки були улюбленими ласощами молодих. Навіть загадка така ходила по ГСВГ: "Чим відрізняється солдатів від дитини? - Великим членом!"
Коньков від коня відрізнявся ідіотської, на межі абсурду, хитрістю, приводила його часом в настільки курйозні, комічні ситуації, які виливалися згодом у загальноармійські анекдоти. Одного разу, в літніх таборах дембель Фірсов доручив Конькову в парку обслужити його «ЗІЛа». Фірсов сіл з іншими дембелями різатися в доміно, Вітька поліз під малину. Півгодини проходить. Фірсов - глядь, Коньков лежить під машиною, руку підняв, щось робить. Ще півгодини - Вітька працює. Награлися дембеля в доміно стали на обід збиратися. Звуть Конькова, той нуль уваги, лежить під машиною, руку підняв, працює. Що за біс? Звідки таке завзяття? Фірсов підійшов ближче, нахилився, а Вітька праву руку з гайковим ключем прив'язав до кардану мотузкою і спить. Ото сміху було!
Коник спав всюди і завжди лише тільки видавалася вільна хвилина: в ленкомнате на політзаняттях, стоячи - днювальним у тумбочки, в кімнаті перед побудовою на обід, завалившись в нечищених чоботях поверх ковдри. Молодший сержант Галієв, застав його одного разу в кімнаті в такому вигляді, клікнув двох "салаг" -молдаван і велів їм пришити сплячого Вітьку до ковдри.
Змотатися по-швидкому в магазин, друзі йшли назад навпростець, через смугу перешкод піхотного полку, гризли Вітькін льодяники.
- Коник, дай ще цукерку, чи не жмісь, - попросив Омельченко.
- Не дам, це на вчення, - запхав глибше в кишеню широчезного, як ніби зшитого по революційній моді, галіфе злощасний кульок з цукерками Вітька. Про всяк випадок подався трохи в сторону.
- Чи не жмісь, Кінь, дай цукерку, не те все відберемо, - підтримав Сергія Омельченко Виноградов.
- Не дам сказав же, що пристаєте-то? Я і сам більше їсти ня буду. Ось як поїдемо на навчання, тоді налятай!
- Тобі овес потрібно жерти, Кінь, - сплюнув з досади Омельченко.
Андрій Виноградов, згадавши, розреготався.
- Коню овес хавати строго протипоказано. Він вчора за вечерею вівсянки нарубав і все повітря в кімнаті після відбою зіпсував. Фірсов змусив його ліжко на вулиці витрушувати, а сержант Горицкий в протигазі спав, от би ти бачив.
Навчання протікали нормально. Пил. Полігони. Чистенькі німецькі села. Начебто під машинку підстрижені, випещені лісу. На привалах біля сіл солдатів оточували німецькі діти. "Рус, гебен битте. Знасёк!" - торохтіли самі бойові, вказуючи пальцями на петлиці і зірочки на пілотках. До Конькову підійшли двоє: худенька дівчинка років десяти з густою рудою шевелюрою на голові і хлопчик трохи молодший за неї.
- Камрад, кін цу ми, - поманив хлопчика пальцем Вітька і, порившись в кишені, простягнув затертий радянський п'ятак.
Хлопчик схопивши монету, підтюпцем побіг до однолітків, щось вигукуючи їм по-своєму. Дівчинка залишилася.
- Рус, знасёк. Гебен за мир, битте! - говорила вона, сумно дивлячись на Вітьку.
Той відчепив з петлиці емблему інженерно-саперних військ.
- Тримай, камрадка.
Дівчинка, затиснувши в кулаці подарунок, вдячно глянула в його очі.
- Па-сі-па, - сказала вона по складах. Знову з'явився колишній хлопчина.
- Рус, рус!
- Ну чого ще? - Коньков з жалем розвів руками. - Нема нічого більше, ферштейн?
- Я, я, - весело закивав головою хлопчик і сунув в Вітьчину долоню алюмінієву німецьку монетку в десять пфенігів.
- Данке шен, - поплескав його по чубатий голові розчулений Вітька.
- Кінь, а ну йди сюди! - грубо гукнув його, що лежав під деревом командир відділення молодший сержант Галієв. Радом сержант Горицкий перемотував онучі.
- Товариш молодший сержант, рядовий Коньков за вашим наказом прибув! - з серйозним і до неможливості дурним виглядом відчеканив Вітька, потішно імітуючи стоптаними рваними чобітьми стройовий крок.
Смішливий Горицкий пирснув. Галли скорчив загрозливу гримасу.
- Що він тобі дав, Кінь?
- Десять фенішек, товариш сержант. Я яму п'ять копійок подарував, а він мені - десять фенішек.
- Радянські гроші міняєш. - комічно жахнувся Галієв. - Все, Кінь, хана тобі! Зараз же йдемо до ротного. Так і доложиш: обміняв у камрадів п'ятак. Один до двох. Чи не минути тобі, Кінь, "губи"!
- Товариш сержант, я більше ня буду, - не своїм голосом заскиглив Вітька.
Сержант Горицкий, що не домотать онучу, звалився, тримаючись за живіт, на траву.
- Один до двох. Oй, хлопці, помру! Кінь - один до двох. Ха-ха-ха, п'ятачок.
На привалах самим улюбленим місцем солдатів першого року служби була польова кухня. Вилицюватий, рябий мордвин Фірсов, весь наче витесаний з корявого шматка дерева, скалячись, розповідав в колі дембелів:
- Помили «манни» після жратви казанки і стоять біля кухні. Троє. Колька кухар усік цю справу і кличе манов. Давай, каже, в котел пірнайте, там ще залишилася на дні параша. Ха-ха-ха »вірите, чуваки, - так вишкребли котел, що і мити не треба. Неначе з голодуючого Поволжя приїхали.
- Мани, вони і є мани. Їм завжди не вистачає, - глибокодумно промовив молодший сержант Галієв.
В обід Вітька Коньков вирішив провернути невелику аферу. Підійшовши з казанком до пашить жаром похідної куші, недбало кинув кухареві:
- Зьома, висип на двох.
- З ким на двох? - недовірливо покосився кухар.
- Он він, за деревом, - Вітька кивнув на що проходив в стороні сержанта Галієва. - Висип давай, зьома, хороший торгуватися.
Вечеря Коньков брав уже на трьох.
- Ну і Рубан ти, Кінь! Нє вистачає? - вдавався підсів до нього однолітків Мамед Закіров з Дагестану. - тебя легчі убитий, чем прогодує!
- А ті завидна, чурка? - давлячись кашею, витріщив на нього очі Вітька. Злодійкувато озирнувшись на всі боки, засунув в чобіт порядна шматок чорного хліба.
- І чернягу опеньків пірячіш, - Не відставав від товариша добрий Мамед. - А пам'ятаєш, коней, як сержант Галієв чернягу у тебя з чобота витягнув, а патом целую булку рубати змусив? І каші бачок.
- Я б і два з'їв! - мрійливо зітхнув Ватька.
Всю звернувши дорогу в роті тільки і розмов було, що про останню ночівлю на полігоні. Героєм як завжди виявився Коньков.
- Заступили ми з Омельченко в караул, - розповідав молодший сержант Галле, розвалившись в кузові «Урала» на Массет, - консервів у Кіпіладзе взяли. Півночі в наряді стирчати - не жарт! Тільки балку тушонки відкрили, раптом схоплюється Кінь: очі як у скаженого таргана, ніс - гачком, баба Яга та й годі. Як закричить на весь ліс: «Хороший торгуватися!» І - хлоп мене кулаком у вухо. Я, не довго думаючи, Коня - прикладом по касці! Він брик на місце і готовий, спить. Ось сміхота. Чудо Рязанське, впав і до ранку ні звуку.
- Як, як, хороший торгуватися? - реготав на всю колону Фірсов. - Я і слова-то такого ніколи не чув.
- А живе він знаєте де, Кінь-то? - ляскаючи себе по товстим, як у жінки, стегнах, туго обтягнуті зеленим солдатським сукном, намагався перекричати Фірсова сержант Горицкий. - здохне! Я конверт його бачив. Поштове відділення Рудінка, село Козинка.
- Кошик? - завив не своїм голосом Фірсов. - Не можу, пацани, Кошик!
- Чи не Кошик, а Конинка, - з нарочито серйозним виглядом, але теж готовий розреготатися, поправив його галлами.
- Лошадінка, - Не вгамовувався, іржав на весь ліс, по якому вони проїжджали, Фірсов. Він сидів на задньому борту і Андрію Виноградову, який веде слідом старий, важко навантажений "КРАЗ", добре його було видно. Фірсов давно вже повинен був його підмінити, але щось не поспішав і втомлений, нічого не їв з ранку Виноградов злився.
У кузові «КРАЗа», на купі старих наметів і брудних маскувальних сіток, тісно притулившись один до одного, спали Мамед Закіров, Омельченко і Коньков. Вітька, сховавши гачкуватим, як у кавказця, носом в з'їхала з голови важку, незручну каску, чогось усміхався уві сні і по-дитячому ворушив чорними, потрісканими від спеки губами.