Її батьки, Вілл Найтлі та Шерман Макдональд, довгі роки були пов'язані з чарівним світом закулісся. Шерман писала п'єси, деякі з них регулярно ставилися на підмостках різних театрів. А Уїлл був актором.
У Кіри є старший брат.
Уже в три роки маленька Кіра попросила знайти їй агента для пошуку ролей. Однак це питання було відкладено на цілих три роки в зв'язку з хворобою Кіри (дислексія - часткове розлад процесу оволодіння читанням, його технічної і смисловою стороною).
Було укладено угоду: Кіра може грати під час шкільних канікул, натомість вона повинна піти до лікаря і докладати максимум зусиль для того, щоб вилікувати дислексію. Як тільки вона подолає труднощі, агент їй буде забезпечений.
У чотирнадцять років Кірі по-справжньому пощастило - її помітив знаменитий режисер Джордж Лукас. Йому якраз потрібна була актриса, відповідна на роль двійника Амідали у виконанні Наталі Портман у фільмі «Зоряні війни: епізод I».
Юна актриса блискуче впоралася з роллю. На вечірку з нагоди фільму Кіра і Наталі Портман прийшли в гримі, і навіть рідні матері раз у раз їх плутали! До речі, деякі люди так і не зрозуміли, що Амідалу і її двійника Сабі грали дві актриси.
Потім була роль в екранізації роману «Доктор Живаго», де Кіра зіграла роль Лари.
А трохи пізніше вийшов фільм «Грай як Бекхем», який приніс прибуток в чималому ступені завдяки чудовій грі Найтлі.
Примітно, що партнерами Кіри по знімальному майданчику були такі зірки, як Орландо Блум і Джонні Депп, і критики в один голос твердили, що юна актриса ледь не затьмарила їх своєю грою.
За роль Елізабет Беннет в останньому Кіра Найтлі була номінована на «Оскар» як краща актриса. На жаль, жадана статуетка пішла в руки іншої актриси.