Успенський собор у Володимирі, Спаський і Воскресенський монастирі, Спаський храм в Переславлі, церква Святого Федора Стратилата, церква Покрова на Нерлі і багато інших храмів побудовані за правління князя Андрія Юрійовича. Для цього він запрошував візантійських майстрів, наказував везти білий камінь з Волзької Булгарії. Навіть іновірці не могли не розчулюватися благолепию храмів Ростово-Суздальській землі.
Та й сам Андрій Боголюбський відрізнявся благочестивим поведінкою. Говорили, що він часто відвідує храми, старанно молиться, супроводжуючи молитву сльозами розчулення на очах і гучними стогонами. Іноді він навіть ночами приходить до церкви, запалює свічки і довго стоїть перед образами. Він роздає милостиню, годує ченців.
При ньому Володимир почав підніматися і багатіти, життя людей, здається, стала поліпшуватися. Доказ тому - приплив на північний схід Русі іммігрантів не тільки з київських земель, але навіть з Кавказу.
вороги зовнішні
Для князя, який провів дитинство і юність в ростово-суздальс ких містах, де перемішувалися в одну народність слов'яни і міряй, звідки далеко було до Візантії, головними зовнішніми ворогами були - інші руські князі, його дядьки і брати. І в першу чергу ненависний був Київ з його чужими Андрію Юрійовичу порядками. Скільки бід він сам і його батько, та й багато суздальці потерпіли від цього Києва!
І в 1169 році, скориставшись міжусобною боротьбою інших князів, Андрій зібрав військо для походу на «матір міст руських». Похід виявився більш ніж успішним: суперник Боголюбського князь київський Мстислав Ізяславич біг на третій день, а місто за своїм звичаєм здався на милість переможця.
Але годі було й думати про милість: війська Боголюбського (в якому значну частину складали половці) нещадно грабували місто, били, вбивали, ґвалтували, забирали в полон всіх без розбору: чоловіків, жінок, людей похилого віку, дітей. Розправившись з Києвом, Андрій Боголюбський закріпив за собою звання Великого князя і переніс столицю до Володимира.
За Києвом прийшла черга Новгорода, який Боголюбський також хотів підпорядкувати своїй волі. Те ж саме військо вирушило до стін вільного міста, однак розправитися з новгородцями не вдалося: місто захистила ікона Пресвятої Богородиці. Згідно з легендою, новгородський єпископ Іоанн підняв на стіну ікону і негайно опинився під обстрілом лучників. «Ікона звернулася назад; з очей її потекли сльози і впали на фелон єпископа. На суздальців знайшло одуріння: вони прийшли в безлад і стали стріляти один в одного », - пише Микола Костомаров.
Андрій Боголюбський був і хоробрим воїном, і розважливим політиком, але так і не зміг підкорити собі всіх князів, стати єдиним, повновладним правителем Русі.
Ще один приклад його невдачі: провал облоги Вишгорода, коли його 50-тисячне військо охопила паніка, воїни кинулися бігти, і багато хто з них потонули в Дніпрі.
вороги внутрішні
Очевидно, сімнадцятирічної правління Андрія Юрійовича не було рівним. Зумівши заручитися підтримкою духовенство і народ, він, врешті-решт, не тільки втратив їхню довіру, а й перетворився на ненависного правителя.
Ростовці і суздальці могли невзлюбить його хоча б за те, що він переніс столицю князівства до Володимира. «Вони наші холопи і каменьщики: ми їх місто спалимо або посадника в ньому від себе посадимо», - так відгукувалися жителі Ростова про своїх сусідів з Володимира.
Незважаючи на показне благочестя князя, на ділі гніт його влади виявився важкий, а сама вона несправедлива: посадники, тіуни і навіть духовенство без кінця грабували народ, сваволили, калічили і стратили людей. Непосильні були князівські побори.
Показовим є випадок з єпископом Ростовським Феодором, улюбленцем князя, який отримав сан замість Нестора, вигнаного Андрієм Юрійовичем. Феодор отримав єпископат з рук константінопольс кого патріарха, а тому уявив себе незалежним від київського митрополита. Користуючись заступництвом могутнього Андрія Боголюбського, він затіяв боротьбу з духовенством і народом, бешкетував: рвав бороди, відрубував голови, випалював очі, різав мови, відбирав майно і навіть вдома як у простих людей, так і священиків, ченців, навіть ігуменів.
Ненависть до князю Андрію була настільки сильна, що нею заразилися навіть його наближені, люди, в більшості своїй прийшлі, що не суздальці. Змова проти Боголюбського стався після того, як він стратив брата свого улюбленого слуги Якима Кучковіча. Сталося це в Боголюбове, селі, яке побудував князь, в якому він проводив більшу частину часу і за назвою якого отримав своє прізвисько.
Княжа свита, змовившись, відразу ж попрямувала в покої Андрія Юрійовича. Зламали двері і після боротьби в пітьмі кілька разів поранили князя. Але не вбили. Він зміг ще виповзти з кімнати, спуститися і сховатися під сіни. Там його невдовзі знайшли: він молився і стогнав від болю. Йому відтяли праву руку. «Господи, в руки твої передаю дух мій!» - сказав він і незабаром помер.
Народ з радістю зустрів загибель Боголюбського. Два дня його оголене тіло лежало в городі, його хотіли кинути собакам і, якби не вірний слуга, котрий переніс убитого в церкву, неодмінно кинули б. Речі князя, коштовності, зброя були розграбовані. Лише через тиждень, отямившись, труп перевезли з Боголюбова у Володимир і поховали в церкві Святої Богородиці.