Слово «відморозок» в сучасній російській мові має два значення. У першому випадку так називають людей, повністю позбавлених яких би то не було моральних принципів, готових на будь-яку підлість і протизаконний вчинок.
Слово спочатку вживалося в злодійському жаргоні XIX століття. Воно означає обшарпанця, покидьки суспільства, представника маргінальної молоді, яка не знає справжніх злодійських законів, але при цьому здійснює протиправні дії.
До «справжньому» злодійського світу такі товариші ніякого відношення не мають, як правило, до першої судимості. Злодії в закон і рецидивісти, котрі суворо дотримуються злодійських законів, з презирством ставляться до відморозків. Злочини останніх зазвичай відверто дурні і невиправдано жорстокі. Сучасний синонім слова «відморозок» - «гопник».
У другому випадку «відморозками» обзивають дурних, дуже туго розуміють людей. Спочатку так називали повністю деградованих наркоманів, у яких були наявні всі ознаки повної деградації особистості: моральний розклад, повна втрата здатності ясно оцінювати навколишню ситуацію, проживання в світі наркотичних видінь і очікування чергової дози наркотику.
«Відморожені» на Русі
Цікаво, що слова «відморозок», «відморожений» і «мерзотник» мають один загальний праслов'янський корінь -м'рз-. Саме слово «мерзотник» походить від слова «мерзлий». Логічний зв'язок легко вловити навіть зараз. Мерзотник - людина, у якого начебто відморожено почуття сорому, провини і жалю. Це особа, у якого всі нормальні людські якості померли.
Багато століть назад у жителів Русі, яка завжди славилася сильними морозами, низька температура асоціювалася з чимось огидним, смертельним, загрозливим людському існуванню. Нечутливість, жорстокість, черствість були з того ж розряду, тому і називалися словами, що позначають мороз.
Також «відморозками» в деяких північних регіонах називали трупи людей, які загинули в сильну холоднечу, в буквальному сенсі замерзлих. Таке нерідко траплялося з п'яницями або бродягами «без роду, без племені», тоді як люди добропорядні і сімейні сиділи в сильний мороз будинку і займалися господарством.
Саме тому з часом слово «відморозок» придбало негативне значення. Смерть на морозі завжди здавалася підозрілою і могла бути як наслідком аморального способу життя, так і певної приреченості або навіть вбивства. Згодом це значення закріпилося і було перенесено на живих людей зі злочинними схильностями.