Кулачні бої століттями залишалися на Русі популярної зимової забавою і влаштовувалися як в період від Різдва до Водохреща, так і на Масляну. Що ж відрізняло ці «вдалі сходки» від звичайної бійки, крім заборони на застосування зброї?
Русский кулачний бій, на відміну від бійки, йшов з дотриманням певних правил. Вони говорили: «не бити лежачого", "не битися з одноруким», «мазку не бити» (тобто закінчувати бій після появи крові), «битися лицем до лиця». Учасники бою завжди належали до однієї вікової групи. Битву починали зазвичай підлітки, їх змінювали на поле хлопці, а потім вступали в бій молоді одружені чоловіки - «сильні бійці». Таким чином, дотримувалося певне рівність сил.
Кулачні бої могли проходити або на кулаках або на палицях, при цьому частіше вибиралася боротьба на кулаках. Інша зброя застосовувати не можна. Бійці замість сучасного допінгу часто використовували досить сумнівні засоби збільшення видали і сили. Наприклад, в одному з російських старовинних лікарських порадників давався таку пораду: «убий змію чорну шаблею або ножем, та вийми з неї мову, так вверті в тафту зелену і в чорну, та поклади в чобіт в лівий, а взуй на тому ж місці». Існувало особливе спорядження для бою: товсті, підшиті куделею шапки і хутряні рукавиці, які пом'якшували удар.
Бій на кулаках проводився в двох варіантах: «стінка на стінку», і «сцеплялка - звалище». При битві «стінка на стінку» бійці, вишикувавшись в один ряд, повинні були утримати його під тиск «стінки» противника. Не обходилося і без тактичних прийомів: бійці тримали лад, атакували клином, відступали в засідку. Бій закінчувався проривом стінки противника і втечею ворогів. Прийнято вважати, що цей тип кулачного бою оформився не раніше 18 століття. При варіанті «сцеплялка-звалище» кожен вибирав собі противника по силі і не відступав до повної перемоги, після чого «зчіплювався» в битву з іншим.
Бій починався з проходу головних бійців. На поле хлопці ставали двома стінками один проти одного, злегка задираючи «ворога» і підбадьорюючи себе вигуками. В цей час на середині поля підлітки влаштовували «сцеплялку-смітник», готуючись до майбутніх боїв. Потім лунав крик отамана, за ним рев, свист, крик: «даєш бою» і починався бій. Найбільш сильні бійці включалися в битву вже в самому кінці. Ті, хто спостерігав за кулачним боєм старі виконували роль суддів і давали поради, що не набрав поки що в бій. Бій завершувався втечею противника з поля і загальним святкуванням бійців.
Кулачні бої супроводжували російські свята протягом багатьох століть. Детальний опис битв «добрих молодців-кулашному бійців» призводять багато іноземців, що побували в Московії 16-17 століття. Фактично, для росіян це був справжній національний спорт, подібний англійському боксу.