З 1649 року в царській Росії існувало кріпосне право. Воно мало на увазі під собою форму залежності селянина, який був прикріплений до землі і знаходився в підпорядкуванні поміщика. Селянський стан виявлялося в повній залежності від свого господаря.
Фортечні не тільки належали поміщики, працювали на нього. Господар міг зі своїми слугами робити все, що йому було завгодно. Закон дозволяв бити різками кріпаків. Можна було їх прикувати в кайдани. Кріпаків часто відправляли на заслання в далекий Сибір. Часто селян обмінювали на породистих собак. Їх могли продавати поодинці, цілими сім'ями і навіть селами. З 18 століття ціна здорового міцного мужика доходила до 300 рублів. Дівчат продавали по 100 - 200 рублів. Такі розцінки діяли в столиці. У деяких губерніях дівчат продавали по 5 рублів. У 1812 році вартість кріпосного не перевищувала 200 рублів. Людей могли віддавати в заставу, програвати в карти.
У селян була важка доля. Найчастіше їм доводилося з ранку і до ночі працювати. Поміщик володів власними кріпаками архітекторами, художниками, теслями. На той час селянин був немов річ. Його могли використовувати в якості, наприклад, робочої худоби. Їх часто били за найменшу провину, морили голодом. Поміщик міг навіть нацькувати собаку на кріпака, і та його загризає до смерті.
Женитися або вийти заміж кріпосні могли тільки після дозволу господаря. Поміщики часто гвалтували молодих дівчат і жінок, адже ті були зовсім беззахисні. Якщо від цього народжувалися у господаря діти, він ставився до них як до рабів. Їх при першій же можливості продавали. Містилися навіть гареми з кріпаків дівок.
Господарі використовували своїх слуг в якості мішені на полюванні. Від нудьги могли їх топити, відрубувати тіла. Було неодноразово зафіксовані факти жорстокого поводження. Наприклад, одна помещіцаСалтичіха до смерті замучила більше 100 кріпаків. Її злочину довго залишалися безкарними. Вона могла гарячими щипцями для завивки волосся вистачати слуг за вуха, обливала їх окропом, спалювала їм волосся, на морозі роздягненими прив'язувала до дерев. Найбільше страждали дівчата, жінки. Довго поміщиця залишалася безкарною. Тільки при Катерині II на Салтичіхуоткрилі кримінальну справу. За знущання, вбивства її присудили 33 в'язниці.
У 1861 році кріпосне право скасували і люди звільнилися від своїх поміщиків.