Сьогодні вага Ешлі, випускниці Мічиганського університету, прийшов в норму. Невже лікарі зуміли-таки перемогти хворобу? Ні, медицина тут ні до чого: допомогти Ешлі впоратися з її захворюванням вдалося бездомної кішки, яка часом забрідала у двір будинку батьків дівчини.
Побачивши Райлі в перший раз, Ешлі подумала, що це кошеня: аж надто дрібною була тваринка. Дівчина вирішила взяти його до себе і першим ділом потягла його до ветеринарів. Там-то і з'ясувалося, що кошеня - це вже доросла кішка, просто занадто виснажена, як і сама Ешлі: Райлі важила всього півтора кілограма.
Доглядаючи за Райлі, Ешлі раптом зрозуміла, що вона в силах впоратися зі своїм психічним розладом, з яким безуспішно боролася ще зі школи. "Годуючи Райлі, я майже не думала про власні проблеми з їжею, - зізнається Ешлі. - Я почала їсти разом з нею, ділилася з нею шматочками зі своєї тарілки, а коли мені ставало зовсім не під силу і у мене виникало бажання сунути два пальці в рот , я завжди могла відволіктися на Райлі.
Ми обидві недоїдали, і в міру того, як ми харчувалися, зв'язок між нами ставала все більш міцною. Це щось більше, ніж просто зв'язок між кішкою і її господарем. Я відчайдушно не хотіла вмирати і почала потихеньку одужувати. Райлі я називаю "кішкою здоров'я".
Зараз Ешлі важить 72 кілограми, а Райлі - п'ять, рівно стільки, скільки повинна важити кішка її розмірів.
Ешлі відправили в клініку лікуватися. На той момент вона ще не була схожа на скелет, але була вже близька до цього: дівчина важила 55 кілограмів, і при її зростанні цей вага вважався нездоровим. "Тоді я ще не хотіла лікуватися, але так всіх ненавиділа, що не хотіла ні з ким спілкуватися, і тому погодилася на лікування", - пояснює Ешлі.
Після чотирьох місяців лікування в Вісконсіна Rogers Memorial Hospital Ешлі виписали з вагою в 73 кілограми. На жаль, період ремісії виявився недовгим - після закінчення університету вага дівчини рекордно знизився: "До того моменту, як я подорослішала, залишалося вже не так багато способів врятувати мене від мене самої - хіба що відвести мене в суд, який засудив би мене до нормальної ваги . Я здалася і вирішила: нехай анорексія вб'є мене ".
На щастя для Ешлі, вона вчасно зустріла Райлі. Сьогодні дівчина дякує мандрівну кішку за те, що та допомогла їй повернутися на правильний шлях і подолати хворобу, ледь не відправила її на той світ. Пам'ятаючи про свій досвід, Ешлі вирішила допомагати і іншим дівчатам з тими ж проблемами, що були колись і у неї. Тепер Ешлі - консультант благодійної організації EDEN, що допомагає людям з розладом харчової поведінки.
"Мені пощастило - я змогла одужати за допомогою Райлі, не вдаючись до лікарської допомоги. Важливо домогтися повного відновлення будь-яким методом, але ти повинен сам знайти для себе правильний спосіб, - каже Ешлі. - Я люблю Райлі і хочу, щоб вона завжди була поруч зі мною, але знаю, що коли-небудь вона піде. Саме тому я кожен день борюся за себе - все заради Райлі, не дарма ж вона врятувала мені життя. А я - їй ".