Кров є внутрішнім середовищем організму з певним морфологічним складом і різноманітними функціями. Умовно її ділять на дві частини: формені елементи (еритроцити, лейкоцити і тромбоцити) і плазму, до складу якої входять білки, ферменти, гормони, вітаміни і різні гуморальні речовини.
Освіта формених елементів крові відбувається в кровотворних органах (червоному кістковому мозку. Лімфатичних вузлах і селезінці). Після закінчення терміну життя клітини крові руйнуються в ретикулоендотеліальної системі. У фізіологічних умовах процеси кровотворення і кроворазрушенія знаходяться в строгій координації, регульованою складними шляхами (гуморальним, гормональним, нервовим) і забезпечує сталість клітинного складу крові. Тому Г. Ф. Ланг ввів поняття про «системі крові», що включає периферичну кров, органи кровотворення і кроворазрушенія, а також нейрогуморальний апарат їх регуляції.
У дорослих основним центром кровотворення є червоний кістковий мозок. де відбувається утворення еритроцитів, зернистих лейкоцитів (гранулоцитів) та тромбоцитів. Лімфоцити утворюються в лімфатичних вузлах і селезінці, моноцити - в селезінці і частково в кістковому мозку.
Кістковий мозок ділять на червоний (діяльний), що знаходиться в плоских кістках, хребцях і епіфізах довгих кісток, і жировий (недіяльний), укладений в диафизах трубчастих кісток. Загальний обсяг червоного кісткового мозку перевищує обсяг печінки і залежить від статі, віку і різних патологічних процесів. Кількість діяльного кісткового мозку у жінок менше, ніж у чоловіків. У новонароджених все кістки містять червоний мозок. У міру росту організму червоний мозок в трубчастих кістках поступово перетворюється в жировій. Перші ознаки перетворення з'являються приблизно до 4-му році життя; до 14-16 років процес закінчується, і кістковий мозок за кількістю міститься в ньому жиру не відрізняється від такого у дорослих. Приблизно після 50 років відбувається поступове перетворення червоного кісткового мозку в жировій.
Кістковий мозок складається з сполучнотканинної основи - строми, власне паренхіми, представленої костномозговая елементами, і численних судин.
Строма кісткового мозку являє собою ендост і ретикулярну тканину, що утворюють ніжну мережу, в петлях якої знаходяться кістковомозкові елементи і жирові клітини. Ретикулярна тканина розташовується між судинами кісткового мозку і кістковими балками, вкритими ендостом і утворюють як би фіброзну капсулу.
Основну масу кісткового мозку становлять кровоносні судини, що проникають в костномозговую тканину з кортикального шару кістки і утворюють в ній замкнуту мережу, в якій дрібні артерії переходять безпосередньо в венозні синуси (синусоїди). Останні являють собою мережу анастомозирующих венозних просторів, багато з яких в звичайних, умовах знаходяться в спав стані.
У венозних синусах відбувається утворення кров'яних клітин, які, досягнувши зрілості, надходять в периферичну кров за допомогою поки ще невідомого механізму. Мабуть, вихід їх з кісткового мозку знаходиться під контролем нервових і гуморальних факторів. При патологічних станах бар'єрна функція кісткового мозку порушується. Прикладом цього можуть служити селезінкові цитопении внаслідок затримки з виходу кістковомозкових елементів на периферію, незважаючи на виражений гіперпластичний процес в кістковому мозку (гиперспленизм). Отже, зміни в периферичної крові можуть виникати не тільки в результаті пригнічення безпосередньо кістковомозковою діяльності (процесів ділення і дозрівання), але і внаслідок порушення апарату, що регулює надходження клітинних елементів в кров'яне русло.
В кістковому мозку знаходиться велика кількість нервових елементів. На підставі гістологічних досліджень встановлено, що нервові закінчення є не тільки в стінках судин, а й безпосередньо в кістково-мозкової тканини. Це є морфологічним виразом того впливу нервових імпульсів на функцію кісткового мозку, яке забезпечує йому тонку реакцію на різні роздратування. В даний час вважається безперечним вплив центральної і вегетативної нервової системи на кровотворення. яке може здійснюватися як безпосередньо, так, мабуть, і нейрогуморальним шляхом (гормональні впливу, зміна тканинного обміну, активність еритропоетинів сироватки і т. п.). Має значення також безпосередня дія на костномозговое кровотворення вітамінів (В12, В6, фолієва кислота), продуктів гемолізу кров'яних клітин і деяких електролітів (Fe, Cu і ін.).
Кістковий мозок виконує ряд функцій.
Кровотворну - основну фізіологічну.
Бере участь в імунобіологічних процесах і костеобразовании, що в основному приписується Ендост і жировому кістковому мозку, багатому остеогенними елементами, а також в процесах проміжного обміну - білковому, жировому, вуглеводному і мінеральному.
Відіграє велику роль у виробленні лецитину, білкових тіл, депонування фосфатидів, холестерину, аскорбінової кислоти, а також в метаболізмі заліза.
Кістковий мозок - депо крові. Завдяки великій кількості венозних синусів з уповільненим потоком крові, частина яких знаходиться в спав стані, кістковий мозок при необхідності може додатково вмістити або, навпаки, віддати в загальний кровотік значна кількість крові, збільшуючи при цьому на 60% або зменшуючи на 20% свою первинну масу (Ю. Л. Петров, 1952).