Плазуни, або рептилії - це справжні наземні хребетні. Разом з птахами і ссавцями вони складають групу вищих хребетних. Більшість з них веде наземний спосіб життя, лише деякі вдруге пристосувалися до життя у воді. Від земноводних вони відрізняються багатьма прогресивними рисами і пристосуванням до наземного способу життя.
Найважливіші особливості класу:
а) внутрішнє запліднення, збільшення розмірів яєць і поява зародкових оболонок, що забезпечують можливість розвитку зародка в повітряному середовищі (поза водою);
б) збільшення відносних розмірів головного мозку і появу зачатків кори великих півкуль, з чим пов'язана їх більш складна рефлекторна діяльність;
в) подовження шиї і відокремлення 2-х перших шийних хребців забезпечує велику рухливість голови і більш досконале використання органів почуттів;
г) більш міцне (ніж у земноводних) прічлененіе поясів кінцівок до хребта сприяє посиленню опори на кінцівки;
д) в шкірі формуються рогові освіти - луски, щитки, що захищають тіло від осушення; е) дихання - тільки легеневе, більш складний механізм дихання забезпечується грудною кліткою;
е) трьох камерне серце з неповною перегородкою у шлуночку і 3 судини, самостійно відходять від різних відділів шлуночка, сприяють більш повному, ніж у земноводних, поділу артеріального і венозного потоків крові;
ж) важлива ознака високої організації - заміна тулубових нирок на тазові. Однак плазуни - найбільш нізкоорганізованних клас вищих хребетних, тому що у них змішана кров, температура тіла непостійна, наявність в серце одного шлуночка і т.д. що зближує їх з земноводними.
1) Тіло їх з ящерообразной і черепахообразную формою поділяється на голову, тулуб, хвіст і кінцівки. Для деяких характерна редукція кінцівок (змії, удави).
2) Шкіра суха, позбавлена залоз. Зроговіння верхнього шару шкіри - епідермісу і утворення рогових лусок або щитків оберігає їх від втрати води, що дозволяє їм жити в місцях з посушливим кліматом і одночасно зводять до мінімуму шкірне дихання.
3) Скелет побудований в основному так само, як і скелет земноводних, але відрізняється прогресивним розвитком кісткових елементів. Череп утворений великим числом кісток і сочленен з хребтом одним виростків. Хребет складається з 4-х відділів: шийного (8), попереково-грудного (22), крижового (2), хвостового (з декількох десятків хребців, він добре регенерує при пошкодженнях). Рухливість голови забезпечується 2-ма першими шийними хребцями - Атланті і осьовим. Для рептилій характерна справжня грудна клітка. В процесі еволюції вона виникла в зв'язку з наземним способом життя і активним легеневим диханням. Її утворюють ребра перших 5-ти грудино-поперекових хребців і хрящова грудина. Вона має велике значення при диханні. Кінцівки влаштовані по типи пятипалой. Зростає міцність з'єднання поясів кінцівок з хребтом. У змії хребет ділиться на 2 відділи: тулубовий і хвостовій. Кожен хребець несе 1 пару ребер, які впираються в черевні щитки, що сприяє просуванню вперед. Кінцівки неповно піднімають тіло над землею в зв'язку з тим, що прикріплюються до тулуба з боків, і тіло волочиться по землі - звідси назва класу.
4) Мускулатура більш диференційована, ніж у земноводних. Велике значення набула міжреберна мускулатура, що бере участь в механізмі дихання. Є зачаток діафрагми. Розвинені м'язи кінцівок, хвоста (у ящірок) і м'язи тулуба (у змій, удава), які беруть участь у загибелі видобутку.
5) Рептилії - хижаки. Харчуються комахами, земноводними, птахами і дрібними ссавцями. Ротова порожнина забезпечена однотипними зубами (для захоплення і утримання їжі); у крокодила зуби сидять в осередках щелеп. Мова бере участь в обмацуванні їжі, у багатьох він роздвоєний на кінці. Глотка чітко відокремлена від ротової порожнини. Шлунок забезпечений сильною мускулатурою і переходить в кишечник, що складається з тонкого і товстого відділів. На кордоні між ними знаходиться зачаток сліпої кишки, яка розвинена у рослиноїдних черепах. Відкривається кишечник в клоаку. Є печінка і підшлункова залоза, протоки яких впадають в передній відділ тонкої кишки - 12-палої.
6) Органи дихання - легені - мають більш складну будову, ніж у земноводних. Складчастість стінок значно збільшує дихальну поверхню легенів. Шкірне дихання відсутнє. Механізм дихання інший, ніж у земноводних, заглативающих повітря ротом. У рептилій повітря втягується в легені і виштовхується назовні через ніздрі в результаті зміни обсягу грудної клітини. Дихальні шляхи включають гортань і трахею, що ділиться на 2 бронха. Тип дихання - всмоктувальна.
7) Центральний орган кровообігу 3-х камерний серце, яке складається з 2-х передсердь і одного шлуночка, з дна якого піднімається неповна перегородка. Повне розділення шлуночка спостерігається тільки у крокодила, у нього 4-х камерний серце, однак кров все ще змішана, 2 кола кровообігу. Артеріальний стовбур розділений на 3 судини. Від правої частини шлуночка йде легенева артерія, вона несе кров, насичену СО2, в легені. Звідти окислена кров повертається в ліве передсердя, утворюючи мале коло кровообігу. Велике коло бере початок в шлуночку: від лівої половини його відходять права дуга аорти, що несе артеріальну кров. Від неї йдуть судини до голови. Третій великий посудину, що виходить із середньої частини шлуночка, утворює ліву дугу аорти, яка несе змішану кров. Під хребтом ліва і права дуги зливаються в спинну аорту. У ній переважає артеріальна кров, ніж їхні предки - земноводні. Венозна кров від передньої і задньої частини тіла і внутрішніх органів надходить у праве передсердя, замикаючи велике коло кровообігу.
8) Нервова система рептилій відрізняється рядом істотних ознак. Це проявляється у збільшенні розмірів головного мозку, в якому сильно розвинені великі півкулі переднього мозку і мозочок. З утворенням зачатка кори великих півкуль, що складається з сірого мозкової речовини, пов'язане пристосувальне поводження рептилій. Довгастий мозок має характерний для вищих тварин вигин. Від головного мозку відходить 12 пар черепно-мозкових нервів.
9) Органи почуттів також відповідають наземного способу життя. Зір у них пристосоване до сприйняття більш віддалених предметів. У більшості рептилій очі забезпечені століттями, включаючи третє віко - Мигальна перетинку. Органи слуху представлений внутрішнім і середнім вухом. Органи нюху відкриваються 2-ма отворами назовні (ніздрями). Органом дотику є роздвоєний язик. Механічні подразнення рептилії сприймають за допомогою відчутних «волосків», розташованих по краях лусок. Деякі змії мають органи термічного почуття, розташовані на передньому кінці голови і вловлюють незначні зміни температури, що дозволяє їм полювати на теплокровних тварин навіть вночі.
10) Водний обмін здійснюється за допомогою тазових нирок. Продукти виділення надходить в них тільки шляхом фільтрації з крові. Поява досконаліших нирок пов'язано зі зменшенням можливості обміну через шкіру. Вони не втрачають багато води, тому сеча складається в основному з сечової кислоти, погано розчинної у воді. Сеча по сечоводу збирається в клоаку і сечовий міхур, з якого у вигляді суспензії дрібних кристаликів виводиться назовні.
11) Рептилії роздільностатеві. Статеві залози лежать в порожнині тіла з боків хребта. Запліднення внутрішнє. Розмножуються, відкладаючи яйця або народжуючи живих дитинчат. У яйцеводах самок є залози, що формують навколо заплідненого яйця білкову, пергаментообразним, а у деяких видів (крокодили) ще й відому оболонку. Розвиток прямий (без личинкової стадії), що пов'язано з великою кількістю що містяться в яйці поживних речовин. При ембріональному розвитку плазунів утворюються зародкові оболонки (амніон, сероза, аллантоіс), які оточують зародок і забезпечують можливість його розвитку в повітряному середовищі.