Чому XIX - початок XX в. вважають класичним етапом в становленні і розвитку світової соціологічної науки?
По-перше, тому, що в рамках цього етапу були сформульовані ідеї і концепції, які стали "класичними", тобто свого роду інваріантними для соціологічної науки, її своєрідним неподільним і нерозмінним фондом, фундаментом для подальших теоретичних і емпіричних побудов. Поза ідей і концепцій О. Конта, Г. Спенсера, К. Маркса, Е. Дюркгейма, М. Вебера і ряду інших представників соціологічної науки її подальший розвиток в XX, а тепер уже і в XXI ст. було б неможливим.
З урахуванням цієї обставини найважливіше значення історії західної соціології XIX - початку XX ст. її класичного етапу. полягає в тому, що в його рамках виникли основні соціологічні школи та течії, напрямки та концепції, які склали базис розвитку соціології в XX в. і, є всі підстави сподіватися, в XXI ст. також. По суті мова йде про три основних парадигмах, які визначили подальший розвиток соціологічної науки: позитивізмі, марксизмі, веберианство.
По-третє, тому, що в процес становлення і розвитку світової соціології виявилися втягнутими, іноді незалежно один від одного, різні країни "класичного" капіталізму. Це в першу чергу Англія, Франція, Німеччина, потім - Італія, Австрія, США. Процеси виникнення і інституціоналізації соціології проходили в них щодо синхронно, але вони різнилися між собою. В одних випадках їх патронував держава, в інших - благодійні організації та спонсори, одні університети вітали створення соціологічних структур, в інших не хотіли навіть чути і приймати термін "соціологія".