Гальмами називають комплекс пристроїв, призначених для створення додаткових керованих сил опору руху з метою регулювання швидкості або зупинки поїзда. Гальма є головним засобом, що забезпечує безпеку руху і можливість зростання швидкостей поїздів.
По одному з основних ознак: реакції на розрив керуючого каналу гальма поділяють на автоматичні і неавтоматичні. Перші спрацьовують на гальмування при розриві поїзда і зупиняють всі його розірвалися частини без участі машиніста. Авто матические гальма є основним засобом безпеки, відповідно до ефективності яких виконується розрахунок гальмівного шляху і здійснюється розстановка сигналів на перегоні. Ними обладнані всі поїзди.
Неавтоматичні гальма при розриві поїзда не гальмують, а будучи в загальмованому стані дають відпустку. Вони мають обмежене застосування, в основному, в якості допоміжних на локомотивах і автономних рухомих одиницях.
За способом створення гальмівного ефекту розрізняють фрикційні й динамічні гальма. До фрикційним відносяться колодкові, дискові і магнітно-рейкові гальма. Останні відрізняються тим, що їх максимальна ефективність не обмежена силою зчеплення коліс з рейками. Вони застосовуються на швидкісному рухомому складі та трамваях.
Динамічними є реостатні і рекуперативні гальма, якими обладнані більшість магістральних електровозів.
Вони не є гальмами безпеки, так як з падінням швидкості знижують свою ефективність і є тільки на тяговому рухомому складі. Динамічні гальма вигідно застосовувати для регулювання швидкості на невеликих спусках, зменшуючи знос гальмівних колодок і витрата стисненого повітря.
За влучним висловом дії класифікують нежорсткі, напівтверді і жорсткі гальма. Нежорсткі гальма працюють з будь-якого зарядного тиску і не вимагають спеціальної настройки під рівень усталеного поїзного тиску, яке залежить від довжини ТМ і витоків в ній (див. Рис. 2.8). На повільний темп зниження тиску в ГМ в поїзному положенні (темп м'якості) такі гальма не реагують, володіючи певною нечутливістю до природних коливань тиску в ТМ під час руху поїзда.
Для повного відпустки нежорсткого гальма досить підняти тиск в ТМ після гальмування на невелику величину 0,02-0,03 МПа. Така відпустка називається "легким". Їм мають всі пасажирські розподільників повітря і вантажні на "рівнинному" режимі роботи, які і відносяться до нежестким.
Напівтверді гальма володіють тими ж властивостями, що і нежорсткі, але кожної величиною зростання тиску в ТМ після гальмування відповідає певна ступінь відпустки в ТЦ. Повний же відпустку настає практично при відновленні зарядного (поїзного) тиску. Така відпустка називають "важким" або "ступінчастим". Їм мають вантажні ВР на "гірському" режимі роботи, що дозволяє забезпечити їх експлуатацію на спусках крутіше 18% о.
Після гальмування цим гальмом при відпустці колодки не відходять від поверхні коліс до тих пір, поки ТМ і підключені до неї запасні резервуари (ЗР) ні заряджені до вихідного тиску. Наступне гальмування буде відбуватися з повним гальмівнимефектом, як і попереднє. Керованість поїздів з напівтвердим гальмом гірше, ніж з нежестким, але вона компенсується необхідної високою безпекою руху.
Жорсткі гальма налаштовуються на певний рівень зарядного і поїзного тиску в ТМ і при зміні тиску в ТМ будь-яким темпом встановлюють відповідний тиск в ТЦ. Вони мають обмежене застосування і використовуються на крутих спусках 40% о і більше, особливо на кар'єрному транспорті відкритих гірських розробок.
За здатністю заповнювати витоку в гальмівних циліндрах і запасних резервуарах розрізняють невичерпні (прямодействующие) і істощімих (непрямодействующіе) гальма. У прямодействующім гальмах вантажних поїздів при перекриші зв'язок головного резервуара на локомотиві і запасних резервуарів, а також гальмівних циліндрів на кожній рухомий одиниці не рвуться і все витоку заповнюються.
У непрямодействующіх гальмах пасажирських поїздів цей зв'язок порушується і зниження тиску в ЗР, а також в ТЦ не компенсується з ГР. Зазначене властивість дозволяє на затяжних спусках гальмувати вантажні поїзди довго без втрати їх гальмівний ефективності. Пасажирський поїзд, з прискореними процесами гальмування і відпустки, в цих випадках ведуть в режимі періодичного загальмування з відпусткою для підзарядки ЗР, не ускладнюючи розподільник повітря.
За темпами зміни тиску гальма поділяють на швидкодіючі - пасажирські та медленнодействующие - вантажні. Швидкість процесів, що протікають обумовлена при гальмуванні допустимими поздовжньо - динамічними реакціями, а при відпустці - довжиною ТМ і величиною підключених до неї обсягів ЗР і камер.