У цій класифікації насамперед виділяють три великі групи:
Общегеографические карти. Ці карти відображають сукупність елементів місцевості, мають універсальне багатоцільове застосування при вивченні території, орієнтуванні на ній, вирішенні науково-практичних завдань. На загальногеографічних картах зображують всі об'єкти, видимі на місцевості, і всім елементам як би приділяється рівна увага. Подальша класифікація загальгеографічних карт збігається з їх розподілом за масштабом:
топографічні - в масштабах 1: 100 000 і більше;
оглядово-топографічні - в масштабах 1: 200 000-1: 1 000 000;
оглядові - дрібніше 1: 1 000 000.
Група карт природи охоплює карти літосфери, гідросфери, атмосфери, педосфери і біосфери. Вони поділяються на такі великі блоки:
Карти геологічні тектонічні і неотектонические литолого-стратиграфічні четвертинних відкладень гідрогеологічні корисних копалин сейсмічності і вулканізму охорони геологічного середовища структурно-геологічного районування карти геофізичні гравітаційного поля магнітного поля сейсмометричні електричних полів теплового потоку фізичних параметрів карти рельєфу земної поверхні і дна океанів гіпсометричні і батіметріческіеморфометріческіе і морфографічес-кіегеоморфологіческіе (загальні і окремих п оцессе) геоморфологического районірованіядінамікі водних массгідрохіміческіефлори і фауни морів і океановзагрязненія океанаокеанологіческого районування Карти грунтові генетичних типів грунтів фізико-механічних властивостей ґрунтів грунтово-геохімічні грунтово-кліматичні грунтово-меліоративні забруднення грунтів грунтового районування Карти ботанічні сучасного рослинного покровавосстановленного рослинного покроваотдельних видів рослин і рослинних ассоціаційфенологіческіе
Карти метеорологічні і кліматичні климатообразующих факторів термічного режиму умов зволоження баричного режиму вітрового режиму атмосферних явищ атмосферних процесів і погоди кліматичного районування карти гідрологічні (вод суші) гідрографіческіеводного режімаснежного покроваледового режиму і гідрологіческіхявленій фізико-хімічних характерістіквод забруднення вод гідрологічного районування карти океанологічні (вод морів і океанів) гідрографіческіефізіческіх властивостей (гідрофізічес-кі) продукції ктівності рослин порушеності рослинного покриву геоботанического районування Карти зоогеографічні ареалів окремих видів тварин комплексів тварин зоогеографічний районування Карти медико-географічні нозоареалов (ареалів хвороб) поширення хвороб і епідемій медико-географічного районування оздоровлення територій Загальні фізико-географічні карти ландшафтниенарушенія природного середовища та природ-ного ризику охорони природи фізико-географічного районування
Карти суспільних явищ охоплюють соціосферу і техносферу. Їх тематика відрізняється великою різноманітністю: населення, економіка і господарство, наука, освіта і культура, обслуговування та охорону здоров'я, громадські рухи, рели-гія і політика, археологія та історія розвитку суспільства і багато іншого. Ця група карт постійно розширюється за рахунок все нових і нових тем, які характеризують суспільство з усіма прогресивними і негативними аспектами його розвитку. Орієнтовна класифікація карт суспільних явищ виглядає наступним чином.
Карти господарства промисловості (в цілому і по галузях) сільського господарства (по галузях рослинництва і тваринник-ства) агропромислових комплексовлесного хозяйствапромислового і рибного хозяйстваенергетікітранспорта і связіторговлі і фінансовекономіко-географічного райони-вання карти політичні та політико-адміністративні геополітичні адміністративного поділу політичних організацій, партій, рухів електоральні Карти історичні суспільно-політичних формаційархеологіческіеісторіко-економіческіеістор ке-політіческіевоенно-історіческіеісторіко-культурні
Наведені класифікаційні переліки можна значно поповнити і деталізувати, наприклад, виділити серед геологічних десятки карт різних епох, періодів, ярусів; серед кліматичних - карти окремих елементів погоди; в розділі населення - карти рівня добробуту населення, політичної орієнтації, злочинності і т.п. Кожен рядок переліку включає безліч карт різного змісту назв, скажімо, «карти термічного режиму» об'єднують карти температури повітря на рівні моря, на різних висотних рівнях атмосфери, ґрунтів, вод океану, а також карти добових, місячних, сезонних, річних, середніх багаторічних температур і багато інших.
Особливу складність для класифікації представляють явища, які не можуть бути цілком віднесені до однієї якої-небудь сфері, вони належать відразу до двох або декількох сфер. Найбільш очевидна необхідність виділення особливої природно-суспільної сфери (гіперсфери), що характеризує взаємодію природи, населення і господарства. Можна назвати найбільш яскраві приклади карт, що відносяться до гіперсфері:
Карти еколого-географічні (геоекологічні) факторів впливу на навколишнє середовище в цілому і на окремі її компонентисостоянія навколишнього середовища і її компонентоврезультатов і наслідків впливу на середу умови життя населення захисту середовища і забезпечення екологічної безпеки карти природно-технічні інженерно-геологічні інженерно-географічні агрокліматичні агропроїзводственниє
Строго кажучи, названі вище карти забруднення вод, повітря, грунтів, порушеною рослинного покриву теж можна віднести до карт еколого-географічним (іноді їх називають геоекологічного). Тенденція розвитку нових наукових напрямів на стиках різних галузей, розширення комплексних міжнаукових, міждисциплінарних досліджень - характерна риса розвитку сучасної науки, і тематична картографія чуйно вловлює цю тенденцію, розробляючи все нові і нові прикордонні розділи. Питома вага тематичних карт, що перебувають на стику різних сфер, неухильно зростає. Це сильно ускладнює класифікацію.
Спеціальні карти. Карти цієї групи призначені для вирішення певного кола завдань або розраховані на певні кола користувачів. Найчастіше це карти технічного призначення.
Карти навігаційні аеро- і космічні навігаційні морські навігаційні лоцманскіедорожние, в тому числі автодорож-ні карти кадастрові земельного кадастру водного кадастрагородского кадастру лісового кадастру та ін. Карти технічні підземних комунікацій інженерно-будівельні карти проектні меліоративні лісовпорядні землевпорядні тощо
З огляду на об'єктивні труднощі ця класифікація не відрізняється строгістю. До числа спеціальних можна, наприклад, віднести карти навчальні, агітаційно-просвітницькі, екскурсійні та спортивні і деякі інші. Іноді в основу класифікації кладуть призначення карт. Однак не завжди легко провести межу між картами різного призначення і картами тематичними і загальногеографічних, які завдяки своїй багатофункціональності можуть використовуватися в якості навчальних або, скажімо, екскурсійних. Особливу групу складають спеціальні тактильні (дотикові) карти для сліпих і слабозорих.