Всі види спорту можна розділити за особливостями предмета змагань і характером рухової активності на шість груп:
- Спортивні змагання, для яких характерна активна рухова діяльність спортсменів з граничним проявом фізичних і психічних якостей. Спортивні досягнення в цих видах залежать від власних рухових можливостей спортсмена.
- Спортивні змагання, основу яких складають дії з управління спеціальними технічними засобами пересування (автомобіль, яхта і ін.).
- Спортивні змагання, рухова активність в яких жорстко лімітована умовами ураження цілі зі спеціального зброї (стрільба на лисиць, біатлон, службові багатоборства).
- Спортивні змагання, в яких зіставляються результати модельно-конструкторської діяльності спортсмена (авіамоделі, автомоделі).
- Спортивні змагання, основні на абстрактно-логічному обігрування суперника (шахи, шашки, бридж і ін.).
- Багатоборства, складені зі спортивних дисциплін, що входять в різні групи видів спорту (спортивне орієнтування, полювання).
У спортивній практиці існує й інша класифікація, переважно відноситься до першої групи видів спорту, і заснована на особливостях прояву фізичних і технічних здібностей спортсмена. Вона теж складається з 6 груп:
- Швидкісно-силові види спорту. До них відносяться стрибки, метання, важка атлетика, стрибки на лижах, спринтерські дистанції в бігу та ін.
- Циклічні види спорту вимагають переважного прояву витривалості, з тривалістю змагального вправи 1,5 хв (біг, плавання, ходьба, веслування, лижі, ковзани, велосипед, триатлон).
- Складно-координаційні види спорту. в яких оцінюється складність і краса виконуваних рухів (спортивна та художня гімнастика, стрибки у воду, фігурне катання, акробатика, кінний спорт, гірськолижний спорт та ін.).
- Спортивні ігри як поодинокі, так і командні.
- Єдиноборства (бокс, всі види боротьби, фехтування, кікбоксинг, східні єдиноборства).
- Багатоборства - складаються з вправ, характерних для різних група (легкоатлетичні багатоборства, лижне двоборство, сучасне п'ятиборство і ін.).
Спортивні змагання в залежності від типу і інтенсивності фізичного навантаження
* - підвищений ризик синкопальних станів
** - види спорту, при яких зареєстровані випадки раптової серцевої смерті
- підвищений ризик травматизму
Курсивом виділено види спорту, що не входять в затверджену олімпійську програму
MVC - максимальне довільне скорочення
Max O2 - максимальне споживання кисню