Мій господар налив собі портвейну в стакан.
- Скажіть-но, Роберт, - сказав він задумливо, - як ви уявляєте себе, скажімо, років через п'ять?
- Ну, - сказав я, перевівши подих, - зрозуміло, людиною одруженим.
- Одруженим! - кивнув Лінкер. - Дуже добре. Шлюб - річ чудова. Він надає чоловікові солідності ... повідомляє йому відчуття мети.
- Я радий, що ви схвалюєте.
- Зрозуміло, чоловікові, щоб утримувати сім'ю, потрібні кошти.
- Безперечно, - погодився я, підливаючи собі ще портвейну.
- І ще ось що цікавить мене ... - з усмішкою сказав Пінкер, відрізаючи кінчик сигари. - Я помітив, що незважаючи на повне завершення зараз тієї важливої мети, для здійснення якої мені потрібні були ваші послуги, ви як і раніше продовжуєте бути до мене в контору кожен день.
- Не стану цього заперечувати, - сказав я з ледь помітною усмішкою.
- І, мабуть, для цього є причина, і причина особлива?
- Ви маєте рацію, - кивнув я.
- Я так і думав. - Він підніс сигару до свічки, запалюючи. І раптом посміхнувся: - У вашому віці і я був такий же.
- Справді?
- Так Так. Я буквально ... е ... горів честолюбними помислами. Але зустрів Сюзанну ... мати моїх дівчаток ... і більше ні про що думати не міг.
Яка несподівана удача. Раз Пінкер і сам колись був у шкурі жебрака прохача, моя задача значно полегшується.
- Словом, - вальяжно вимовив він, попихкуючи сигарою, - як ви змогли вловити, справа Лінкер - підприємство сімейне. Я вам більше скелю: наше підприємство - це наша сім'я.
- Це предмет нашої спільної гордості. І ви, - він вказав на мене сигарою, - відмінно вписується в наше сімейне справу.
- Дякую вам, - сказав я.
Все оберталося набагато успішніше, ніж я міг припускати.
- Правда, ви кілька ... скажімо, при першій зустрічі з вами у мене було чимало сумнівів. Я не був…. Зізнаюся, я не був переконаний, що ви саме та людина, яка підходить для такої роботи. Але ви, Роберт, вельми цікавий юнак, я все більше і більше переймався до вас симпатією.
Я скромно схилив голову.
- Дозвольте перейти до справи. Я хочу, щоб ви стали постійною складовою сімейства Пінкер.
Я ледь вірив своїм вухам. Не мені доводилося переконувати Пінкера, що я підходжу на роль його зятя, але все виглядало так, як ніби якраз він намагається переконати мене в цьому!
- Можливо, - сказав він, попихкуючи сигарою, - ви поки не впевнені, чи готові.
- Ні, я цілком переконаний ...
- Зрозуміло! - розсміявся він. - Як інакше? Енергія молодості. - Він подався до мене і промовив, пріпечативая свої слова в повітрі тліючим кінчиком сигари. - Енергія. Вона важлива складова справи. Пам'ятайте, не забувайте.
- Ні, що ви!
- Щоранку, прокинувшись, ви повинні говорити собі: я готовий. Я впораюся з цим випробуванням. Я цілком зрілий чоловік. Щоранку!
- Саме так! - підхопив я, кілька збентежений раптовою практичним підходом Лінкер до матримоніальних питання.
- Те, що ви вважаєте пригодою, - випробування. Часом воно виявиться серйозним.
- Ви станете питати себе: навіщо це мені? Навіщо я на це пішов?
Я розсміявся услід за ним.
- Моя вам порада, - раптово стаючи серйозним, вимовив Пінкер.