Останні слова Сеіланн прокричала.
І гонець кинувся геть із села обмотаний палаючої золотою ниткою, а його птах мчала за ним, але не встигала.
Ніхто не бачив, що робила богиня, коли всі побігли за ним.
Постановка сонце пробивало бійниці променями, як списами, залишаючи довгі тіні на темному піску.
Коридор з жовтими стінами виводив в високий зал. Сеіланн стрибала через тріщини в кам'яних плитах і сміялася.
Вони зупинилися в оазисі біля підніжжя гори, з якого тільки що пішов караван - всюди були кістки, екскременти і запах стоянки, і Сеіланн зажадала вказати їй інше житло. Діти пішли за нею, боячись нових незнайомців, хоча до руїн замку було далеко, і ніч уже опускалася на пустелю.
Величезна кам'яна арка, наполовину зруйнована і заметена піском, вдень давала густу тінь, і ще збереглися залишки ліан, які її обмотували. Всього рік минув відтоді, як жителі трьох навколишніх сіл вбили свого пана і його родину, і стара залізна магія більше не підтримувала рукотворний оазис, і вода по трубах не текла вгору, але у дворі зберігся колодязь, а на зруйнованої вежі - довгі смуги чарівного металу.
Сеіланн попросила дітей відбігти вбік. Вони відкрили роти і прикрили вуха руками, а Сеіланн розвела руки, тупнула ногою і пронизливо закричала.
Одна смуга відійшла від стіни, а інша - повисла, скручуючись, як ліана.
- Будуть списи! Будуть кооопья! - сказала Сеіланн і обернулася. У молодшого з вух йшла кров. Сеіланн обняла його, жартуючи перевернула догори ногами, залікувала вуха і потрясла, щоб не верещав. Вона сама деякий час нічого не чула, але її це не хвилювало.
Кров перестала йти.
- Хе, самі винні! - сказала Сеіланн, хоча діти були ні в чому не винні, і пішла оглядати замок.
Рік тому її військо йшло по мокрих краях, а вірні з далекого тоді Гайда прислали гінця з проханням надіслати хоч одну навчену дівчинку, нехай і в блакитному покривалі. І вірна подруга виконала їх прохання, навіть з надлишком, а більшого їм і не знадобилося.
Тоді учениці Сеіланн не давали вежі працювати, вистачало чотирьох учениць. Сеіланн із задоволенням стрибала по плитах і вважала - раз, два, три, чотири! Один два три чотири!
Замок просто перестав подавати сигнали, але новин про бунт в цій глушині не було - і ніхто не відправляв загони солдатів, щоб допомогти господарям замку. І навіщо було відправляти? Тут, на кордоні, вже стояв заслін, правда невеликий. Тут залишалося зовсім небагато воїнів. Тільки два загони по дві квар.
Другий заслін змішали з піском півроку тому.
Тепер воїнів немає, великий будинок порожній, а стара пристань для літаючих машин зламана і розібрана на частини.
Тоді Сеіланн не було тут, їй все це розповіли вірні.
А в кожному загоні - п'ять разів по десять прикордонних солдатів, і ще загін мисливців! Раз, два, три, чотири ... деееесять! - крикнула вона і зрозуміла, що чує.
Відлуння відбивалося від стін коридору і бродило в довгих переходах замку, стрибаючи від кімнати до кімнати.
Вона зірвала завісу з високого вікна і обернула їй плечі. Це буде моє! Моє! Мо-е!
Сеіланн не цікавило, як убили господарів. Але спальні у них були хороші, в одній майорів рваний полог, а в іншій були справжні очеретяні циновки, як в містах на болоті, а довгий коридор, де частина підлоги була прикрашена товстим склом, виводив у високий, високий зал, а в залі був трон, і вона чіпала його холодною долонею, а кістки власника були розкидані по кімнаті - там череп, там сплетені пальці - чоловіча кисть і жіноча кисть - або хребці, і зотлілі шматки розшитій багатою одягу, і Сеіланн кричала і сміялася, штовхаючи черепа, і кидала їх у вікно, на задній двір замку. А потім спустилася вниз.
Хлопчики чимось займалися у дворі, але, коли мати прийшла, вони сиділи, притулившись один до одного, і тремтіли від холоду. Сеіланн привела їх в спальню з пологом, закутала усіма ковдрами і налила води в сталевий казанок. Його можна було зігріти однією долонею, а потім відсмикнути руку, поки не обпекло. Розмочив в казанку смужки в'яленого м'яса.
Діти пили гарячий суп, а Сеіланн дивилася в вузьке вікно, як ніч опускається на пустелю. Намотана на плечі завісу раптом стала важкою, і Сеіланн її скинула.
А потім вона сіла і уткнулась особою в коліна, і завила, бо не знала, що таке сльози, і сиділа так, поки не заснули діти.
Ніч обіймала її, і тримала в важких долонях розорений замок, а над ними гойдався розірваний полог, такий же важкий і надійний, як ніч.
Сеіланн встала, покопалася в мішку, взяла сталеву голку - справжню, сталеву, довгу, їй її подарували жителі оази.
І почала зашивати.
Оазис був вичавлений насухо.
Ні, звичайно, не спалений. Ні, і не засипаний сміттям по верхівки нечисленних кущів. Айдіс НЕ буде вбивати живу землю. По крайней мере, навмисне ...
Але айдісов - і інших - було занадто багато для того, щоб оазис залишився в живих.
Трава була витоптана і вищипані птахами, недалеко паслася зграя, скльовуючи колючку і нітянку, а більшість дерев, тих, що не росли прямо біля струмка або на березі, були зрубані. Якщо не допоможе який-небудь чаклун, сонце скоро довершить інше. У прагненні до кращого люди жертвують звичайним, але ж від такого добра точно не варто шукати добра ...
Стрункі ряди наметів трохи втішали спостерігачів, хитає головою. Ось, воїни прийшли, воїни будуть служити богині. А зелене місце? Зникне? Ну, то робити, неспокійний час ... Час, воно завжди вимагає свого ...
На краю водойми сиділа жінка з непокритою головою, сумно дивилася на те, що відбувається і жувала сушену зелень. Рано чи пізно доведеться розмістити цю ораву в колишньому будинку солдат. У тому, низькому і довгому, в два поверхи. Швидше б уже відновили все, зруйноване добрими послідовниками нашої богині.
Її думки перервав чийсь хрипкий голос.
- Вибачте, Санн ... Вибачте ...
- Іди сюди ... - пробурчала Еммале, дожовуючи корінець. - А я відпочиваю, але якщо справа термінова ...
Сивий кочівник присів поруч навпочіпки на чималій відстані, побоюючись торкнутися одягу великої чаклунки.
- Ми всі так прагнули сюди, Санн ... У мене захворіла дружина. Вона дуже важко дихає, і ...
Еммале проковтнула залишки і піднялася.
- Так, я зрозуміла вас ... Я повинна зараз піти, і мені не можна оглядати кожного хворого на місці. Але я не одна. Зараз попросіть будь-якого вірного про допомогу - на честь богині або моїм. Покора має бути безумовним, і я відповідаю. Зрозуміло? Наші намети зовсім недалеко, онде, моя помічниця зараз піднімає воду з піску для новоприбулих ... Гей, ви!